Два года спустя после внезапной кончины отца Наоми от сердечного приступа в пятьдесят три, Сара, только познакомившись с идеей смерти, будет напоминать об этом тревожном и захватывающем знании с болезненным постоянством ноющего зуба.
Кто-то в садике вспомнит про отца, и ребенок уже дома скажет: «Но ты ведь никогда больше не сможешь поговорить со своим папой, правда, ма?»
Или заговорит о родителях, и Сара посмотрит на Наоми и произнесет: «Теперь у тебя только одна мама, а па никогда не вернется, да?»
Или услышит, что кто-то звонил кому-то по чертову телефону: «А ведь твой папа теперь уже никогда не позвонит, да?»
Любой здесь вздрогнет и рассмеется: «Она лишь пытается осознать смерть, бедная крошка!», но Наоми нутром чуяла мстительность.
Ее дочь не любила ее, и это было нормально, поскольку само чувство оказалось взаимным.
Хотя, с другой стороны, она, конечно, любила Сару, но… не была в том уверена. Может, получится… потом. Прямо сейчас она хотела взять дополнительную ночную смену на складе всякий раз, что и делала, когда могла, – ну и откладывать понемногу.
Ветеринарная школа. Вот настоящий приз. И только о нем стоит думать.
Наоми опустошила ведро в большой бак в дальнем углу погрузочной платформы и повернулась, чтобы идти обратно, когда едва не налетела на Кекса, который возник словно из пустоты.
Парень пребывал в своем обычном приподнятом настроении.
– О, привет, – сказал он, – ты здесь работаешь?
Наоми глянула на свою форменную блузку, затем на него.
– А разве не все здесь это носят?
Он засмеялся.
– Я – Кекс.
– Кекс?
– Ну, прозвище у меня такое.
– Понятно, – произнесла она. – Тебе, должно быть, нравится та книга.
– Какая книга?
– «Их глаза смотрят на Бога».
– Даже не слышал о такой.
– Ну ведь кто-то назвал тебя в честь ее персонажа.
– Ха, нет.
– Тогда откуда у тебя это прозвище?
– Долгая история, да и довольно неприятная.
Было не похоже, что Наоми куда-то спешит, поэтому она просто смотрела на парня в ожидании.
У нее такие карие глаза. Господи, на мониторе их и не разглядишь, она их не отводит, и вообще, она когда-нибудь моргает?
И эти глаза говорили ему продолжать, и он начал рассказывать:
– Мне было шестнадцать или около того, и мы с ребятами однажды шатались то тут, то там. Нам захотелось перекусить, поэтому мы отправились в «Кикапу» на восемьдесят третьей улице, решили взять немного «Твинки». Я опоздал, и чуваки умяли все самое лучшее, весь «Хостесс», а мне оставили только «Сноуболлс», а от кокоса я ведь начинаю задыхаться?
