Фред, отфыркиваясь, жадно пьёт из медного чайника литров на десять, подвешенного на крюке в кочегарке, наклонив его подрагивающими руками. Чайник грязный, донельзя запачканный угольной пылью, да и вода не слишком-то чистая. Но когда хочется пить… Алекс встал с кучи угля и тоже приложился к чайнику, глотая горячую воду с угольной пылью прямо из носика.
Третий день стоит безветрие, так что пашут как проклятые. А как хорошо было с ветерком… Астория и паруса имеет, так что при попутном ветре облегчение труду кочегаров выходит сильное.
Жар от топки сильнейший, а отсутствие нормальной вентиляции делает работу тяжелейшей. Хорошо ещё, что они не работают непосредственно с топкой, тут мастерство нужно. Их задача — перекидывать уголь из угольной ямы поближе к топке и тому подобные подсобные работы. Там его принимает Том Логан или Исайя Без Фамилии — напрочь долбанутый фанатик, разговаривающий цитатами из Библии и всё время молящийся.
Лязг заслонки и из открытой топки вырывается жар. Том длинной двуручной кочергой разгребает его как нужно и подкидывает угля.
— Всё, сосунки, смена закончилась, — сообщает он. Подручные с облегчением летят к выходу — воздуха, воздуха! Двенадцать часов в такой душегубке…
Алексей пытался подойти к более опытным кочегарам с идеей разбить смены на четырёхчасовые. Всё полегче для организма — четыре часа работа, четыре отдых. И нарвался на отповедь, в которой фигурировали родители попаданца и предметы морского быта. Версия Тома о сексуальной жизни родителей показалась очень интересной…
Качать права и тем паче размахивать кулаками Алекс не стал, Фред заранее предостерёг его от таких действий. Старший кочегар куда более ценен для капитана, так что как бы не закончилась драка, в итоге пострадавшим всё равно оказался бы попаданец.
— Давай! — Напрягшись, голый Фред встал и попаданец окатил его из ведра морской водой, — ух!
Приятель начал намыливаться, а самого Алекса окатил один из матросов. Старшие кочегары мылись после смены в одной из подсобок при машинном отделении, но сосункам туда хода нет, отношения со старшими крепко не задались.
Приходится мыться в трюме, приспособив под это старое корыто, невесть каким образом оказавшееся на судне. Деваться некуда, если не смыть после смены угольную пыль, то через пару-тройку дней вылезают жуткие фурункулы. Но хоть не на палубе на ледяном ветру.
Убрав за собой, парни ушли в матросский кубрик. Будь они обычной салажнёй, им бы непременно нашли дело, но кочегаров, пусть даже и недоделанных не трогали — знали, что работа и без того поганая.
