- Германия тоже не прочь получить "совсем крошечный участок"... На китайском побережье.
- Так в чём же дело, брат мой? - довольно засмеялась Императрица.
- Почему бы нам не обсудить этот вопрос? Россия не претендует на какие-либо приобретения в Китае, но нам крайне необходим незамерзающий порт на Тихом океане. Именно поэтому наше внимание привлекла Корея. Если Германия поддержит российскую позицию в Корее, мы можем поддержать Германию в китайском вопросе. Передайте это Вилли.
На мгновение задумавшись, она добавила:
- Я вообще твёрдо убеждена, что между Российской и Германской империями не существует каких-либо неразрешимых противоречий. Иное дело - Британия...
На этом политическая пикировка завершилась, беседа перешла в обсуждение предстоящей коронации...
* * *
В дворцовой гостиной Императрицу уже ожидали приглашённые к завтраку гости, которые разделились на отдельные компании.
Сергей Александрович и Элла, Александр Михайлович и Ксения, Павел Александрович и Николай Николаевич мило беседовали с британскими родственниками - герцогом Саксен-Кобург-Готским, которого в России именовали "дядя Фредди", и Марией Александровной.
Граф Воронцов-Дашков и Рихтер в очередной раз обсуждали детали предстоящей коронации.
Канцлер, стоя в сторонке, всё своё внимание посвятил Гучкову, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Среди шитых золотом парадных мундиров, андреевских лент, сверкающих эполет, скромная чёрная форма Добровольной охраны смотрелась чужеродно.
Николай Павлович уже узнал, что Гучков происходит из семьи московских купцов-старообрядцев, что окончил Московский университет, вольноопределяющимся отбывал воинскую повинность и сдал экзамен на прапорщика запаса. Проявляя любопытство, спросил, что же сподвигло купеческого сына, вчерашнего студента, надеть чёрную форму.
- Когда объявили о создании "Священной дружины", Ваше Сиятельство, я ни на минуту не задумывался, - ответил Гучков. - Разве может русский человек уклониться от своей священной обязанности охранять русского монарха?
- Ваши суждения весьма похвальны, Александр Иванович, но, увы, в наше время, насквозь поражённое нигилизмом, многие молодые люди с университетскими дипломами, иначе рассуждают. Они хотят равняться исключительно на европейские порядки, а дружинников именуют не иначе, как "опричниками".
Гучков выдержал небольшую паузу и решился на ответ:
- Я был бы нечестен, Ваше Сиятельство, если бы сказал, что меня полностью устраивают царящие у нас порядки и нравы...
