- А что, есть ещё и дополнительные требования? - ухмыльнулся Нелидов.
- Разумеется! Россия должна прекратить мобилизацию в Туркестанском военном округе, как угрожающую Британской Индии, вывести свои войска из Персии, а также должна возместить британским собственникам стоимость уничтоженных судов и перевозимых ими товаров!
- Сэр Николас, я понимаю, что Вы выполняете свой долг... И я не смею мешать Вам исполнить свой долг, но я уже старый человек и не изменяю своим привычкам, а потому приглашаю Вас разделить со мною завтрак.
Всё это было сказано таким умилительным тоном, что британский посол не сумел отказаться от приглашения. Он горделиво последовал следом за министром в его личные апартаменты.
Огромная столовая, оформленная в сиренево-жёлтой гамме, поразила посла. Расчленённые пилястрами жёлтого мрамора стены, мебель и бронза, изготовленные по рисункам великого Карла Росси, изящно расписанный плафон, и среди этого великолепия - обеденный стол, сервированный мейсенским фарфором, русским хрусталём и серебряными приборами. Лакеи в ливреях и белоснежных перчатках, застыли, как мумии.
О'Конор окинул взглядом стол. Он пробыл в Петербурге почти год, но пока не смог привыкнуть к особенностям русской кухни и к широте русской души. Нелидовский стол был богато заставлен закусками - зернистая икра, балыки, астраханская селёдка, драгомировская каша. Тут же спиртное - смирновские водки - "Столовое вино N 21" и "Нежинская рябина N 23", тифлисские коньяки - "Финшампань" и "Граншампань", вина из Ливадии и Абрау-Дюрсо. Всё исключительно русского происхождения, в этом Нелидов брал пример с канцлера, который призывал всех воздерживаться от иноземных напитков.
Произнеся необходимые протокольные любезности, Нелидов решил
брать быка за рога и произнёс:
- Сэр Николас, я внимательно выслушал претензии Вашего правительства... Разумеется, что соответствующий ответ будет Вам дан, но всё-таки, видит Бог, я не могу понять, на чём основаны эти претензии? Что даёт британскому правительству право выдвигать России такие немыслимые требования?
- Думаю, что всё очевидно, господин министр! Россия грубо нарушила статус-кво, совершив коварное нападение на Японию, оккупировав Корею и Персию...
Нелидов с удовольствием выпил рюмку водки, закусив балыком, после чего вновь обратился к своему британскому визави:
- Мы сейчас находимся не в кабинете, а за столом, и думаю, что можем вести беседу просто как два старинных приятеля... И вот на правах старинного приятеля хочу спросить, а какое отношение имеет Британия к событиям, происходящим так далеко от её владений? Разве Британия имеет какие-либо союзнические обязательства перед Японией? Перед Японией, которая дерзнула напасть на Россию, уничтожив нашу канонерскую лодку.
