Императрица из-за мучительных болей в пояснице второй день не вставала с кресла, поэтому попросила привести дочку к ней в кабинет и теперь читала ей вечернюю русскую сказку. Цесаревна внимательно слушала маму, лишь изредка почёсывая переносицу. Целый день она бегала по комнатам Зимнего дворца, доводя до полного изнеможения свою няню, которая должна была поддерживать девочку за кушак.
Семейная идиллия была нарушена дежурным флигель-адъютантом:
- Ваше Величество, канцлер граф Игнатьев и Великий Князь Александр Михайлович настоятельно просят принять их!
- Что такого могло случиться, уже восемь часов, - в голосе Императрицы прозвучало явное недовольство. - Пригласите! И отведите Цесаревну в её комнату, к няне.
По внешнему виду вошедших сразу стало ясно, что их столь поздний визит связан с чем-то экстраординарным, но если глаза канцлера были встревоженными и озабоченными, то глаза Великого Князя горели каким-то боевым восторгом.
- Что случилось, господа?
Канцлер ответил первым:
- Государыня, японский флот совершил нападение на нашу канонерскую лодку. Его Высочество более подробно изложит...
Александр Михайлович продолжил:
- Сегодняшним утром наша канонерская лодка "Бобр" патрулировала Амурский лиман, застигнула более трёх десятков японских шхун, которые занимались хищнической добычей кеты. На требование лечь в дрейф, с одной из шхун были произведены ружейные выстрелы, в результате чего был ранен русский матрос. Вахтенный офицер не сдержался, открыл огонь из пятиствольного орудия Гочкиса, выпустив по шхунам десять снарядов.
- Кто он, этот безумец? - недовольно спросила Императрица.
- Лейтенант Шмидт 3-й, племянник адмирала Шмидта, Государыня. Как мне сообщили, человек он весьма нервенный, даже в лечебнице уже побывал... Стрелял он метко, снаряды попали в рубку японской шхуны. В ответ японцы начали ружейный обстрел "Бобра", после чего командир корабля Молас был вынужден отдать приказ применить артиллерию. В результате было уничтожено больше пятнадцати шхун. Но буквально в течение часа к месту подошли японские крейсера "Чиода", "Такачихо", "Нанива". Японцы потребовали, чтобы "Бобр" застопорил машины, на что получили отказ. Бой шёл больше часа, "Бобр" погиб. Спаслось лишь три человека, в том числе и Шмидт, которых подобрали местные рыбаки и доставили в Николаевск. Всех остальных наших матросов, которые оказались в воде, японцы просто убили.
