- Николай Павлович! Вы же мне обещали, что задавите смуту, что они больше никого не убьют! - в голосе Императрицы звучала обида и злость.
- Государыня! Я не снимаю с себя ответственности за произошедшее! И я готов подать в отставку, так как не оправдал доверия Вашего Величества!
- Присядьте, Николай Павлович! Возможно, я слишком резко высказалась, - Императрица потупила взгляд, - но Вы должны меня понять. Я не приму Вашей отставки, Вы русский генерал и не можете вот так просто уйти с поля боя. Его Высочество посоветовал мне назначить министром внутренних дел Вашего брата, Алексея Павловича... Что Вы скажете?
Канцлер поднялся из кресла, перевёл взгляд на Сергея Александро-
вича, потом на Императрицу, затем начал неуверенным голосом:
- Государыня! Ежели Вашему Величеству будет угодно... Я уверен,
что Алексей Павлович сделает всё, чтобы оправдать Высочайшее дове-
рие!
- Вот и прекрасно, - отозвался Великий Князь, - раз уж бомбиста
удалось арестовать, необходимо принять все меры к розыскам возможных сообщников! И судить этого негодяя Карповича, и всенепременно вздёрнуть!
- Николай Павлович, распорядитесь подготовить указ и немедля пригласите ко мне Алексея Павловича. Я желаю с ним пообщаться, чтобы он уже сегодня приступил к своим новым обязанностям, - голос Императрицы стал спокойным, хотя иноземный акцент звучал очень отчётливо.
* * *
- Ты же сам желал стать министром внутренних дел, Алексей, так что же теперь киксишься? - обратился канцлер к брату, который сидел в кресле напротив и курил толстую гаванскую "vegueros", распространяя в кабинете приятный лавандовый аромат.
Граф Алексей Павлович Игнатьев выпустил несколько колец дыма и ответил:
- Стать министром именно сейчас, после злодейского убийства
предшественника - не самая хорошая перспектива. Ведь прекрасно понимаю, что мне досталось не самое хорошее наследство. Мой предшественник, да упокоит Господь его душу, пытался навести порядок в своей епархии, но действовал большей частью по старинке. Нет, брат, я твёрдо убеждён, что действовать нужно иначе, по-новому, а на это способны лишь молодые и дерзкие волки, типа того же Зубатова. Нам
давно уже пора снять белые перчатки, тут все методы хороши!
- Покойный Илларион Иванович не особо меня любил, - заметил канцлер, - но я не могу не признать, что буквально за год он хорошо перетасовал полицию.
Алексей Павлович поморщился, будто от зубной боли, на породистом лице, украшенном щегольскими усами, читалось недовольство, но он ответил:
