…Они выбрались на дорогу. Уставшая Юля еле успевала за связным. Еще издали они услышали скрип не смазанных дегтем колес. Подвода быстро приближалась. Когда до нее оставалось не более пятнадцати метров, партизанка подняла руку:
— Стой!
Возница — седобородый старик — натянул вожжи. Сидевшие спиной друг к другу два дремавших полицая вмиг пробудились.
— Кто такие? — спросил толстяк.
Деваться было некуда.
— Возьмите попутчиков, — попросила Юля.
Толстяк еще раз смерил девушку взглядом и милостиво разрешил:
— Ты садись, а твой провожатый пусть на своих топает.
— Он — больной, ему трудно идти, — возразила Сохацкая.
— Ничего, дойдет, — хмыкнул толстяк, схватив девушку за шею.
Тем временем другой полицай быстро спрыгнул с подводы и наставил винтовку на партизанского связного.
— Так вот где нам довелось встретиться! — буквально взорвался он. — Крестись, сучий сын! Теперь ты не выкрутишься, как в прошлый раз, большевик проклятый!
Всё решали секунды. Юля рывком высвободилась из цепких рук толстяка, выхватила вальтер, спрятанный за пазухой, и выстрелила в затылок вооруженному бандиту. У толстяка от неожиданности отвисла нижняя челюсть. Он тупо уставился на своего убитого дружка. Пристрелив и толстяка, Юля скомандовала вознице:
— Быстро в село Мочулище…
Наконец впереди показалось желанное село. Услышав о кровавых делах националистов, командир партизанского отряда Алексей Шитов немедленно послал конников в указанные районы…
Стычка с бандой Мухи произошла в густом лесу, неподалеку от села Судло. После двух партизанских залпов наступающие бандиты стали отходить по направлению Рафаловки. Захватив с собой девять человек, Шитов бросился наперерез. Националисты открыли беспорядочную стрельбу, пытаясь прорваться сквозь кольцо. Вдруг со стороны Рафаловки появилось двадцать конников. Впереди на сером жеребце скакал всадник в черной полицейской шинели. Он то и дело взмахивал рукой, видимо, подгоняя своих дружков.
Обстановка была сложной. Шитов окликнул Володю Сергеева — самого меткого бойца — снайпера отряда.
— А ну-ка, возьми на мушку этого скакуна! — приказал он.
Через мгновение грохнул выстрел. Всадник подпрыгнул в седле и, как сноп, свалился на землю. Бандиты сразу потеряли боевой азарт. Им пришлось вспомнить истину — не стой сзади лошади, если не знаешь ее норова. И она лягнулась всей мощью копыт задних ног.
Каратели сгрудились на небольшом холме. Двое из них спешились, подхватили под руки незадачливого наездника и поволокли в лес. Какой-то чернобородый националист закружился среди испуганно мечущихся конников, с размаху стукнулся головой о крупный сук, низко торчащий на стволе сосны, видно недавно сломанный осколком мины. И упал со своего коня. Однако тут же вскочил и побежал прямо в распоряжение партизан…
