Здесь Медведев, хорошо знавший особенности обстановки, проработавший на Украине много лет, мог сравнивать ситуацию. Он вспоминал гражданскую войну в беседах с молодыми воинами: «Тогда были петлюровцы, махновцы, кулацко-помещичьи сынки. Их банды насчитывали от 3000 до 5000 вояк. У нас — по 400–500 человек и мы побеждали».
— Выходит, что сегодняшние банды по трусости превосходят своих предшественников? — спросил Михаил Макарович Шевчук.
— Однозначно, — ответил командир отряда. — 0 том, какие это вояки, знают и фашисты. Банды националистов, которые они включили в свои карательные отряды, храбры лишь там, где дело касается расправы над мирными жителями, грабежей и поджогов. Но там, где приходится вступать в бой с партизанами, при первых же выстрелах националистическое воинство пускается наутек.
Медведев признавался, что его партизаны не могли без смеха говорить об этих вояках. Однажды Валентин Семенов привел пленных.
— Бандеровцев забрал, — доложил он Медведеву.
— Каким образом? — спросил командир.
— Да они, как увидели нас, сразу сделали трезубы.
— Что-что?..
— Трезубы… Ведь у них на пилотках такой знак — из трезубцев состоит. Вроде, как вилы. Так вот они сразу подняли руки вверх… И получился трезуб — две руки и посередине голова!
Окружающие захохотали.
С тех пор в отряде, когда приводили плененных бандеровцев, говорили, например: «Сегодня сделали четыре трезуба!»
* * *
Вскоре в отряде появились патриоты, местные жители: украинский белорус Константин Ефимович Довгер и его дочь Валентина. В марте 1943 года при проведении партизанами одной из операций он был захвачен украинскими националистами и зверски ими замучен. Дочь продолжала мстить за отца, выполняя разведывательные поручения.
Когда возникла необходимость прояснить обстановку в городе Сарны бесстрашная партизанка Валентина Довгер сама напросилась съездить туда и выяснить ситуацию. Это задание она выполнила качественно. В своем докладе руководству отряда девушка писала: «Была в Сарнах. Немцев там полно. В город прибыл и разместился какой-то запасной полк».
— Пехотный? — спросил ее Кочетков.
— Не знаю! — она не могла врать.
Потом было установлено, что там находился 323-й гренадерский запасной батальон 76-й пехотной дивизии.
Надо сказать, что население Сарненщины, по признанию самого Медведева, «…было нашим самым верным помощником и защитником. На всех этапах борьбы оно было нашей прочной и надежной опорой в тылу врага».
По рассказам соседа-партизана в городе Сарны орденоносца Николая Бычика, собиравшего возле себя по вечерам ватагу сарненской ребятни, среди которой бывал и автор этой книги, — целые деревни заготавливали продукты партизанам. Помогали и в разведке: на рынках-базарах, при посещении родственников. Особенно отличались девушки, старушки и подростки…
