Бумаги таких персон, как Панин, после смерти обычно просматривал специальный секретный чиновник. Однако именно Денис Фонвизин успел припрятать наиболее важные, опасные документы, и они не достались Екатерине. Автор «Недоросля» сохранил по меньшей мере два списка крамольного «Рассуждения»: один у себя, а другой (вместе с несколькими документами) — в семье верного человека, петербургского губернского прокурора Пузыревского.
До воцарения Павла оставалось всего 4 года, когда не стало и Дениса Фонвизина. Он успел распорядиться насчёт бумаг, и о дальнейшей их судьбе снова рассказывают воспоминания Фонвизина-декабриста: «Список с конституционного акта хранился у родного брата его редактора, Павла Ивановича Фонвизина. Когда в первую французскую революцию известный масон и содержатель типографии Новиков и московские масонские ложи были подозреваемы в революционных замыслах, генерал-губернатор, князь Прозоровский, преследуя масонов, считал сообщниками или единомышленниками их всех, служивших в то время в Московском университете, а П. И. Фонвизин был тогда его директором. Перед самым прибытием полиции для взятия его бумаг ему удалось истребить конституционный акт, который брат его ему вверил. Но третий брат, Александр Иванович, случившийся в то время у него, успел спасти Введение».
Вот как погибла конституция Фонвизина — Панина, но было спасено замечательное Введение к ней. Судя по рассказу декабриста, видно, что сама конституция была ещё опаснее Введения (недаром истребление бумаг началось с неё).
Денис Иванович Фонвизин, как и его «шефы», братья Панины, не дождался своего часа.
Хотя их планы отнюдь не были столь смелыми, как позже у Радищева, декабристов; хотя они собирались ограничить самодержца не столько в пользу народа, сколько в пользу аристократии,— но всё равно, в XVIII веке это было смело, тайно, крамольно…
«Уже и господин Фонвизин учит меня царствовать…»
Денис Фонвизин прятал конституцию, зато — выпустил в свет «Недоросля».
«Умри, Денис, лучше не напишешь!» — хохотал всемогущий фаворит Потёмкин, один из тех, кого Денис презирал, ограничивал, даже истреблял в своих тайных политических проектах…
«Крик ярости,— заметит много лет спустя Герцен,— притаился за личиной смеха, и вот из поколения в поколение стал раздаваться зловещий и исступлённый смех, который силился разорвать всякую связь с этим странным обществом, с этой нелепой средой, насмешники указывали на неё пальцем». Первым настоящим насмешником Герцен назвал именно Фонвизина: «Этот первый смех… далеко отозвался и разбудил фалангу насмешников, и их-то
