Сэв открыл было рот, откашлялся и как можно беззаботнее, не отпуская голубя, пожал плечами. Потом всучил птицу бабке.
– Не понимаю, о чем ты.
Уж лучше прикинуться дурачком. В этом Сэв поднаторел.
– Да ладно тебе, – сказала старуха, принимая голубя. – Анимаг, а живешь и служишь в рядах имперской армии. Ну и секрет у тебя, просто ужас.
Наклонившись к голубю, она что-то шепнула ему и отпустила. Тот воспарил грациозно, словно орел, поймавший восходящий поток воздуха. Сэв нахмурился. Голубь отнюдь не был болен. Неужели это все розыгрыш?
– Видно, тяжкая ноша и заставила тебя улизнуть из лагеря посреди ночи, прихватив вещички и кошель краденого золота, – устало вздохнув, трагическим тоном произнесла старуха.
Сэв так и вытаращился на нее. Удивило его вовсе не то, что она догадалась о побеге.
– Золото? Какое еще…
С лукавой улыбкой она жестом велела ему заглянуть в сумку. Нахмурившись, Сэв запустил руку в ее недра и достал кошель – который совершенно точно туда не клал – с золотым шитьем, вензелем капитана Белдена. И когда бабка успела подбросить?! Она ведь даже не касалась его вещей.
– Что ты… Я даже не… как? – запинаясь, бормотал Сэв. Бабка в ответ самодовольно ухмыльнулась, молниеносным движением выхватила кошель у него из руки и спрятала.
– Ужасно не хочется доносить на тебя, – сказала она, все тем же скорбным тоном.
– Тебе никто и не поверит, – слабым голосом возразил Сэв.
По идее, все так: Сэв – солдат, пусть и низкого ранга, зато один из прославленных слуг империи. А старуха – повинница, преступница.
Она как будто прочла его мысли:
– Поверят мне или нет, но свидетельства – против тебя, парень. Крадешь у капитана, рвешься помогать застрявшим на дереве бедным больным зверушкам…
От ярости шею начало припекать и покалывать.
– И это не считая того, как льнут к тебе прочие животные.
– Ничего они не льнут, – машинально возразил Сэв, уже понимая, к чему клонит старуха.
– Это пока.
Сэв остановился. Его облапошили как маленького.
– Зачем ты так? – спросил он.
– Предлагаю сделку: ты помогаешь мне, а я помогаю тебе – бежать…
– Вот ты где, – произнес из темноты низкий голос. Сэв удивленно моргнул при виде давешнего повинника. Тот окинул Сэва сердитым взглядом.
– А он что тут делает? А это… – он замолчал, увидев бардак на голове Сэва.
– У нас разговор, – коротко ответил Сэв, доставая из сумки тряпку и яростно вытирая ею голову. – Мы с… э-э…
– Для солдат и слуг я – Тия, – подсказала старуха. – Но мне это прозвище надоело. Мне бы что-нибудь более чувственное, знаешь ли. Яркое.
