— Я тоже, бывало, втирал брильянтин пудами — и вот результат! Такая была шевелюра, а теперь голова почти как колено.
«Родольфо» вышел из кондитерской. За ним последовал «Рамон».
Исмаил поднялся, взглянул еще раз на свое отражение и поправил фуражку. Но, заметив, что на блестящем козырьке остались следы от пальцев, снял ее, тщательно обтер чистым носовым платком, который всегда носил в кармане куртки, и снова надел. На этот раз он держал ее, не прикасаясь к козырьку, и, водрузив на голову, прихлопнул тулью ладонью, чтобы поглубже села.
На улице возле кондитерской Исмаил встретил Селима и нескольких лицеистов, тоже в новеньких фуражках.
— Куда направляешься? — спросил Селим.
— Да так, никуда, гуляю.
— Пошли поиграем в бильярд у Панди, — предложил кузен.
Исмаил подождал, пока ребята тоже съедят по порции тригоно, и затем все вместе отправились к господину Панди — в кафе, расположенное выше по реке.
Шагая по бульвару в сторону кинотеатра «Мажестик», Исмаил заметил босого человека в старой, замусоленной рубахе. Человек шел вниз по улице, держась поближе к стенам домов. Ватага ребятишек бежала за ним и горланила:
— Йорго! Йорго!
Один из мальчиков окликнул его и сунул ему что-то в руку. Человек остановился и вдруг стал биться головой о стену.
— Оставьте беднягу в покое, грех его обижать, — набросился на детей проходивший мимо старик и пригрозил палкой. Отбежав чуть в сторону, они вскоре опять погнались за блаженным, который тихо брел, опустив глаза, и останавливался лишь затем, чтобы раз-другой удариться о стену лбом.
— А может, в кино сходим? — предложил один из лицеистов.
— Хорошо, — согласился Селим, — но давайте пойдем по улице прекрасной Василики.
Эта молодая двадцативосьмилетняя женщина жила на улице Митрополии. Ее прозвали прекрасной Василикой, потому что она была по-настоящему красива. Золотоволосая блондинка с высоким лбом, тонкими дугами бровей над ясными голубыми глазами, опушенными загнутыми длинными ресницами, которые она слегка подкрашивала темно-синей тушью, Василика своей яркой красотой привлекала всеобщее внимание. У нее был прямой нос с круглыми ноздрями, вздрагивавшими от тайных, никому не ведомых чувств, пухлые розовые щеки, крупноватый рот с полными, густо накрашенными губами, нежный подбородок и ослепительно белая шея, белизну которой оттенял золотой крестик на тонкой цепочке.
Василика всегда сидела у окна с рукоделием. Обычно она глазела на улицу, подперев щеки руками и опершись локтями на подоконник, возле горшка с геранью. Изо дня в день наблюдала за прохожими. Ее нельзя было увидеть простаивающей в воротах, как это было принято у местных барышень. Она всегда сидела дома, а на улицу смотрела только из окна. Говорили, что Василику очень любит сын одного из самых богатых жителей города, молодой человек, который учится во Франции медицине и собирается по возвращении жениться на ней. Любовь между ними длится уже три года. Нареченный просил Василику не выходить на прогулку с подругами и не простаивать у ворот — очень уж был ревнив. Он сказал, что не женится, если услышит о ней хоть одно дурное слово.
