Под утро Генка то ли забылся, то ли и не спал, но слабый скулеж за дверью поднял на ноги, словно выстрел. Мама уже сидела, свесив ноги, упрятанные в длинной белой рубахе.
— Ты слышал?
— Кто-то стонет.
Она кинулась к двери.
На крыльце лежала овчарка.
— Дунай, — узнал Генка.
Кобель попытался подняться, но лапы подогнулись, и он заскулил.
— В сарай его, быстро, — мама решительно подхватила кобеля под задние лапы.
Генка взялся под передние.
Уже рассвело, когда тяжелый сапог распахнул дверь. Немец заскочил в горницу, рука, перехваченная грязным бинтом, направила винтовку на мать и Генку. Мальчишка зажмурился, но мать не отвела глаз от прыгающего дула. Настороженный взгляд стремительно окинул стены, лавки, молодую женщину и мальчишку, застывших на лавке. Не заметив ничего подозрительного, он быстро убрался. На улице кричали, изредка слышались выстрелы, как потом оказалось, немцы расстреляли всех собак, даже привязанных, тарахтели мотоциклы… Они еще долго сидели без движения, обнявшись.
На следующий день жителей согнали к сельсовету. Перед входом покачивалось на ветру тело Никифоровича. Мать сжала побледневшие щеки ладошками, но толпа стон не удержала. Генка с Витькой мрачно поглядывали на суетившихся врагов, оба в этот момент поклялись отомстить фашистам. Немец в высокой фуражке прокричал, что так будет с каждым, кто «помогайт» старой власти. Никто его и не слушал, невольные взгляды замерли на покойном председателе. Потом баб покрепче и подростков отделили от толпы и погнали хоронить пограничников.
Там, где недавно тянулась узкая ниточка траншей, поле покрылось воронками и пластами вывернутой земли. Семь обгоревших танков грозными памятниками торчали на зеленом когда-то лугу. Кругом до самого леска коченели на горячем ветру мертвые пограничники, своих немцы уже унесли. Между людьми коричневыми пятнами густели тела собак. Кто-то из женщин глухо застонал:
— Мамочка, вси полегли.
От ужаса к горлу подкатывала тошнота. Сначала на месте развороченных окопов копали огромную яму, а потом затягивали в нее солдат и собак. Генка старался не плакать, но слезы наворачивались сами. Чтобы земля не сыпалась на глаза, стягивали с мертвых бойцов сапоги и как саваном накрывали лица портянками. Еще встречались живые овчарки. Они скалились и пытались ползти, защищая мертвых хозяев. Немцы пристреливали их издалека.
В этот самый страшный для него день войны Генка отыскал на поле тело сержанта. Он лежал на боку, крепко обняв винтовку. Темное, подсохшее пятно на животе выглядело ненастоящим, нарисованным. С трудом удерживая комок в горле, он срезал вместе с куском ткани медаль и, быстро оглянувшись, прикопал землей фуражку.
