За много лет маминой болезни Эля привыкла ко всем ее выходкам, капризам и сменам настроения. Она относилась к ним спокойно, как к погоде за окном: холодно – надеваешь пальто, выглянуло солнышко – идешь загорать.
– Я же ничего не говорю, когда ты шьешь, – Эля мельком взглянула на мамину работу – добротную вышивку на старой, не заслуживающей того наволочке. – Но стирать тебе не стоило. Я сама бы постира…
– Не стоило?! – Мама презрительно скривилась. – Не стоило? Шторы с того года не стираны! Ну да, тебе все до лампочки! Так все лето прошло бы, ты б не собралась.
– Мам, лето только началось!
– Ага, только началось! Вторая неделя заканчивается.
– Да сегодня понедельник только.
– Какой же понедельник только? Ночь на дворе! День, считай, прошел.
– Мам, а откуда взялось выражение «до лампочки»?
Эля вовсе не собиралась пудрить маме мозги или переключать ее внимание. Ей на самом деле было интересно, почему именно «до лампочки», а не «до потолка» хотя бы или не «до крыши». Но мама желала маленького скандала, маленького развлечения.
– Просто так говорят, так принято, – буркнула мама. – Ты бы белье на ночь занесла в дом, а то мало ли…
Эля зевнула:
– Не высохло еще, я только что трогала.
– Вот завтра и досохнет. А на ночь сними. Ночью всякое может случиться. Сама знаешь, не маленькая.
– Да кому они нужны, эти старые тряпки? Силам Ночи, ага!
Вот этого говорить не следовало. Мать стукнула отек шей, слабой рукой по подлокотнику кресла. Иголка с ниткой потянули за собой пожелтевшую от времени ткань наволочки.
– Ты так шутить не смей! Отец твой дошутился десять лет назад!
И мама расплакалась. И понеслось по накатанной: у нее отек нос, прихватило сердце, стало трудно дышать. Элина собралась уже было бежать за врачом, который жил в соседнем переулке, но после третьих капель маме полегчало. Тяжело опираясь на дочкино плечо, Зарина добрела до своей спальни и легла в постель.
Эля сидела рядом, пока мама не уснула. Потом тихонько вышла и занялась обычными вечерними делами: тщательно заперла все двери и окна, опустила ставни, защищающие дом от случайного проникновения Тьмы, включила везде дежурные светильники. Вообще-то еще рано было готовиться, пока свет и одного раза не мигнул, то есть до полуночи было больше трех часов. Но вряд ли к ним кто-то придет в такое время. А придет – Элина откроет.
Мама посапывала во сне. Эля прикрыла поплотнее дверь в ее комнату и прошла к себе. Дверь в свою комнату тоже закрыла. Постояла немного, подумала и придвинула к ней для верности тяжелое, прабабушкино еще, кресло. Ночи Эля не боялась, ведь все светильники в ее комнате были включены. Даже если Силы Ночи устроят аварию на электростанции, не страшно: у каждого светильника на Земле-4 свой накопитель энергии, его до утра хватит. Да и вообще Тьма никогда не трогает тех, кто не смотрит ее снов. Но вот мама… Если она застанет Элину за тем, чем та собирается заняться…
