Его слова были встречены гулом одобрительных возгласов.
— Я всесторонне изучил ситуацию. Судя по всему, у него теперь еще больше денег, чем в прошлом году. Должен сказать, что ему каким-то образом удалось лишить Терезу Белэр большей части добытого обманным путем состояния — это не может меня не радовать, — но я не могу допустить, чтобы дела его процветали. Хотя бы потому, что этот человек может использовать деньги во зло другим.
— Но как мы можем ему помешать? — спросил лорд Мидлторп.
— Пока не знаю, Фрэнсис. Насколько мне известно, он не держит деньги в банке и не делает никаких капиталовложений. Думаю, золото хранится у него дома в сундуках.
— Ты предлагаешь кражу со взломом? — усмехнулся Хэл Бомон.
— Нет, — нахмурился Николас. — Мы все порядочные люди, кроме того, среди нас есть члены парламента.
— Я глух, как телеграфный столб, — отозвался из-за стола блондин и снова погрузился в свои бумаги.
— Так что же? — спросил Хэл.
— А вот что, — начал Николас. — Первым делом по возвращении в Англию Деверил нанял команду головорезов. Они охраняют его самого и его дом так, что к нему не подступиться. Идея проникнуть в его жилище и выкрасть сокровища кажется мне весьма соблазнительной, но я не хочу доставить ему удовольствие поймать меня с поличным и предать суду. Нужно найти другой способ прибрать к рукам его состояние.
— Я слышал, он собирается потратить часть денег на приобретение невесты, — проговорил лорд Мидлторп.
— Вот еще одна причина, по которой мы просто обязаны разорить его, — отозвался Николас Делани. — Его пристрастия слишком грязны и отвратительны даже для проституток, не то что для порядочной женщины.
Стивен Болл, член парламента, вдруг обрел слух и вмешался в разговор:
— Его обвиняли в убийстве девушки, тело которой было найдено в реке несколько месяцев назад. Над ней жестоко надругались. Она только приехала из провинции и была чиста и невинна, как ягненок. Впрочем, улик было мало и расследование зашло в тупик.
— Или просто в дело были запущены большие деньги, — сердито пробурчал Люсьен. — Этот негодяй на все способен.
— Мы выведем его на чистую воду, — пообещал Николая. — Торопиться некуда.
Он снова завел солдатика. Гренадер с жужжанием начал маршировать, вертя головой из стороны в сторону. Все засмеялись. Но вдруг раздался громкий зловещий звук лопнувшей струны, и игрушка замерла.
— Надеюсь, это не станет дурным предзнаменованием, — произнес Николас, поднимая солдатика с пола.
