Меня, признаюсь честно, перспектива быть заживо съеденной насекомыми страшила. Любви к насекомым я никогда не чувствовала, скажу даже больше — я терпеть их не могу, но потерять лицо перед собратьями и упустить шанс подзаработать я не могла. Я поставила ногу на стул и, приняв позу, называемой мной «я справлюсь со всем этим с закрытыми глазами» или «когда я одержу победу, вы обязательно склонитесь передо мной» задала вопрос, повергший всех в шок, хотя вопрос мой был очень простым.
— Сколько?
Все ахнули.
Глаза парня засветились, он стянул крошечный кошелек с пояса и, открыв его, вытащил двумя пальцами камень.
— Мать моя гномиха с густой бородой! — закричал гном. — Это же черная слеза!
Черная слеза — маленький драгоценный камень черного цвета с легким фиолетовым отливом, обычно в виде капли со сколотыми краями — является самой ценной валютой в этом мире, за один такой камешек вы можешь выручить пять тысяч золотых, а то и больше. Откуда пришли эти камни доподлинно никто не знает — кто-то говорит, что их создали чародеи, чародеи в свою очередь просили прекратить сваливать на их плечи ответственность за необъяснимые вещи, творящиеся в мире, другие утверждают, что камни спустились с небес, пробив земную твердь. Так или иначе, гномы-горняки обнаружили их, копая очередной тоннель, а затем король Алесандр Захватчик (а еще тиран, деспот и вообще весьма противоречивая личность), объявил их новой валютой. В годовщину объединения королевств под флагами Алого Древа король Алесандр издал указ, который звучал примерно так: «Пусть от сего дня и до конца времен за все ужасные поступки, за все деяния, ведомые черствым сердцем и гнилой душой, люди будут расплачиваться черными слезами». А на следующий день, в возрасте девяноста девяти лет, король сиганул с балкона своего замка, будучи уверенным, что достиг возраста и власти, способных подчинить даже законы физики. Люди часто ошибаются в жизни, некоторым хватает и одного раза.
Все ёхнули.
— Один камень за одну корону.
— Брось ты это, Ворона, на крыльях через стены замка не перелететь, — подтягивая меховые штаны, ко мне подошел Жук, варвар их южных земель, любящий давать всем советы.
— Брось говорить людям, что им делать, Жук. Если трусишь и поджимаешь хвост — то будь любезен уйти с моего пути, — я смотрела ему в глаза, бросая вызов.
— Ладно, — он отвел глаза, понимая, что в схватке один на один я одержу над ним вверх и легко рассеку его надвое. — Не будем ссориться, но если украдешь корону и вернешься — я угощу тебя самым дорогим пойлом в таверне Туве.
