Каждую ночь фея приводила ее в новое место. Авроре казалось, что вересковым топям нет ни конца, ни края: сотни озер, дюжины прекрасных долин. Вместе с крестной они забирались на высокий Холм фей и наблюдали за звездами. Здесь и жила крестная Авроры. Только Терновая Стена напоминала о том, что существует другой, враждебный, мир.
Аврора переживала лучшие дни в своей жизни. Она от души полюбила вересковые топи и всех созданий, что здесь обитали. Она души не чаяла в фее-крестной. Тень, что следовала за ней все детство, превратилась в подругу и наперсницу. Аврору огорчало только одно: каждую ночь крестная доставала из кармана желтый цветок, и девушка засыпала, чтобы проснуться в своей комнате, будучи укрытой до самого подбородка одеялом. Тетушки и не подозревали, что их племянница где-то пропадала большую часть ночи.
* * *
На смену осени пришла зима. В лесу похолодало. Аврора по-прежнему каждую ночь приходила на вересковые топи. Фея-крестная показывала ей волшебную страну, и с каждым днем они становились все ближе.
Перемена наступила внезапно. Звездной ночью они поднимались на холм. Крестная всегда была не слишком разговорчивой, но сегодня как-то странно поглядывала на Аврору, будто не решалась о чем-то заговорить. От смущения девушка без умолку болтала о том о сем. Заметив росяную фею, порхавшую над цветком, она спросила:
– Крестная, скажи, а у всех фей и эльфов есть крылья?
Крестная промолчала. Аврора даже испугалась, решив, что сказала что-то не то. Наконец, фея ответила:
– У большинства.
Затем она посмотрела на Аврору и ледяным тоном заявила:
– Мне больше не хотелось бы об этом беседовать.
Подобным тоном крестная разговаривала с ней только однажды, в ту ночь, когда Аврора раскрыла ее присутствие. Несмотря на недоброе предчувствие, девушка возразила:
– Просто я заметила, что у всех есть крылья, и...
– Хватит!
Испугавшись, Аврора умолкла. Крестная, склонив голову, пошла дальше. Воцарилось неловкое молчание. Позже Аврора почувствовала на себе взгляд феи. Девушка подняла глаза. С лица крестной исчезла сердитая гримаса. Она печально проговорила:
– Когда-то и у меня были крылья.
Аврора разволновалась. Крестная так редко рассказывала о своем прошлом! Девушка затаила дыхание, боясь неосторожным вопросом расстроить старшую подругу.
– Но у меня их украли! – заключила та и, взглянув на Аврору, добавила: – Все, конец истории!
Конечно, Авроре хотелось узнать, кто похитил крылья и зачем этот кто-то причинил крестной такую боль, но девушка не стала настаивать, вместо этого начала издалека:
