Рамла завершила ход и сняла несколько своих фигур с доски.
– Твой бросок! – весело проворковала она, передавая Жасмин кости.
Жасмин взяла кубики и заколебалась. Что, если Рамла не позволит им упасть самим, а опять прибегнет к уловкам?
– Мы можем остановиться, – предложила Рамла, снова словно читая мысли принцессы. – Никакого вреда, никакого обмана – но и никакого сапфира!
Жасмин заставила себя успокоиться. Никто не выигрывает, если не пытается. Она подняла руку, чтобы бросить кости.
– Однако, – добавила вдруг Рамла, заставив руку девушки замереть, – если со следующим броском ты проиграешь, тебе придется отправиться вместе со мной под песок. Я там жить могу. А вот ты – нет,
Кочевники ахнули.
– Что? – воскликнул Аладдин. – Ты ничего не говорила об этом перед началом игры!
– Ты прав, – согласилась Рамла. – Прошу прощения. Тысяча лет под землей немного повредили мою память. – Она постучала себя по виску, звеня браслетами.
– Она лгала. Обо всем лгала! – Аладдин бросился к принцессе. – Остановись, оно того не стоит. – Ковер-самолет и Абу энергично закивали в знак согласия.
Неуверенность и волнение заставили сердце Жасмин учащенно забиться. Неужели Рамла на самом деле утащит ее под песок, если она проиграет? Принцесса взглянула на лицо хранительницы. Та больше не улыбалась. Ее глаза были мрачны и зловещи.
Жасмин глубоко вздохнула и попыталась еще раз все обдумать. Часть сапфира была здесь. Она чувствовала его энергию в песке под ногами, ее пульсация усилилась с начала игры. Остановить партию означало упустить редкую удачу. Если вернуться в город ни с чем, они проиграют намного больше.
Жасмин вдохнула еще раз, а затем твердо произнесла:
– Я продолжу играть.
– Тогда бросай кости, – велела Рамла. Ее слова прозвучали приказом.
Рука Жасмин дрожала, когда она подняла кубики. Едва девушка разжала ладонь, от спокойствия, в котором она пребывала мгновение назад, не осталось и следа. Желудок сжался от ужаса, как будто она спрыгнула с утеса. Что, если это решение было неправильным? Какой же из нее получится в будущем правитель, если в ней столько сомнений и страхов?
Жасмин зажмурилась и услышала, как кости со стуком упали на стол, а затем громкий вздох Аладдина и других. Она затаила дыхание. Ощущения, что она утопает в земле, не было. Девушка приоткрыла один глаз и уставилась на кости.
– Молодец! – воскликнула Рамла, в голосе ее сквозило ликование.
Не веря тому, что она видит, Жасмин открыла оба глаза. Нет, это действительно так – все ее фигуры вышли из игры. На мгновение они зависли в воздухе, вращаясь и мерцая, а затем исчезли вместе с доской, будто были всего лишь миражом.
