– Как я и говорил раньше, нам не нужна карта и мы не собираемся разрушать наши горы.
– Ну да, ну да, нам не требуются сокровища, чтобы сохранить наше королевство, – передразнил султана Аббас. – Но, если добыть совсем чуть-чуть золота, мы бы смогли собрать такую большую флотилию, купить столько оружия и подготовить так много солдат, что стали бы самым могущественным королевством на земле.
– Мы и так достаточно могущественны, и нас уважают другие королевства. Не нужно разрушать горы ради жажды наживы.
– И вот поэтому ты – глупец.
– Что ты сказал? – возмутился султан.
– Разве ты не услышал меня? – продолжал насмехаться Аббас. – Я сказал, что это делает тебя глупцом.
– Выбирай выражения, – предупредил султан. – Мы провели вместе все детство, и потому твоя фамильярность простительна, но не забывай, кто я.
– Как я могу забыть? – глумился собеседник. – У тебя же на голове эта нелепая корона с изумрудами.
– Аббас, – выдохнул султан, – наши семьи дружат много лет.
– Это правда.
– Я понимаю, что наши взгляды на то, как руководить страной и в каком направлении двигаться дальше, расходятся.
– И это так.
– Но, несмотря ни на что, ты всегда был моим близким другом.
– Мы не друзья.
– Да, ты прав. Мы больше чем друзья. Ты как брат мне.
– Будь я твоим братом, давно бы стал королем. Я сообразительнее, чем ты. И, несомненно, умнее. Наше королевство могло бы править целым миром, не будь ты таким слабохарактерным, что даже мухи не обидишь. Настало время семьи Акбар. Я заслуживаю быть королем!
– Так, значит, – глаза султана заблестели от слез, – это все-таки ты отправил послание принцу из Дорана.
– О, да. И не только ему. Я разослал это сообщение всем соседним королевствам. Я предложил им часть сокровищ Суламандры за помощь в твоем свержении. Без тебя я наконец воспользуюсь своей картой, чтобы превратить эту страну в самую богатую и влиятельную на всей земле. Увы, принц из Дорана предал меня. Но не стоит беспокоиться, найдутся другие, которые отправят свои армии мне в помощь. Могу поспорить, чьи-нибудь войска уже на полпути в Суламандру.
– Аббас... за что?
– Потому что золото обладает силой, которая тебе и не снилась.
Король пристально смотрел на Аббаса, не в силах пошевелиться.
– Полагаю, ты прав. Я – глупец, – наконец произнес султан. – Я готов был придумать миллион способов оправдать тебя. Но теперь пелена упала с моих глаз. То, как ты говорил о деньгах и власти... Перед тобой были открыты все двери. Твое поместье даже больше моего дворца. Ты никогда ни в чем не нуждался – и все еще не удовлетворен. Я вижу, твоя душа стала совсем черствой, а все хорошее, что было когда-то в тебе, испарилось.
