Исследование рукописей осуществлялось уже в глубокой древности. Разумеется, методы такого исследования были далеки от научных, а результаты носили весьма приблизительный характер. С течением времени возникло так называемое каллиграфическое направление в исследовании документов. В качестве экспертов суды стали приглашать учителей чистописания, каллиграфов, писцов, рисовальщиков, протоколистов.
Каллиграфов сменили графологи, бравшиеся не только устанавливать исполнителя документа, но и определять по почерку его характер, темперамент и другие свойства личности. Представители этой псевдонаучной школы существуют и в наши дни; в некоторых университетах Европы и Северной Америки функционируют кафедры графологии, издаются графологические журналы. В уголовном судопроизводстве графологический метод был потеснен предложенным А. Бертильоном графометрическим методом, основанным на сравнении результатов различных измерений письменных знаков. Однако подлинно научное исследование рукописных документов могло возникнуть лишь на основе учения И. Павлова о динамическом стереотипе, т. е. тех устойчивых связях, которые возникают в мозгу человека в процессе овладения им письмом и реализуются в системе движений при исполнении письменных знаков. Исходя из положений павловского учения о высшей нервной деятельности, советские криминалисты и криминалисты других социалистических стран создали и успешно развивают подлинно научные основы почерковедческой экспертизы.
Техническая экспертиза документов решает многообразный круг задач. Здесь и исследование машинописных документов с целью установления машинки, на которой они изготовлены, и количества отпечатанных экземпляров; выявление различного рода подчисток, исправлений и других способов подделки; исследование ценных бумаг; документов, исполненных полиграфическими способами; оттисков печатей и штампов и т. д. Сейчас формируется новая разновидность этой экспертизы — фототехническая экспертиза, объектом которой служат фотоснимки; по снимкам эксперт, например, устанавливает фотоаппарат, которым осуществлялась съемка.
Г. Катона и И. Кертес не преследовали цели рассказать читателю о всех разделах криминалистики, о всех достижениях науки и техники, используемых в уголовном судопроизводстве. Они, например, не упоминают в своей книге о таком разделе криминалистики, как методика расследования отдельных видов преступлений, — разделе, где синтезируются положения криминалистической техники и криминалистической тактики с целью приспособления их к особенностям расследования того или иного вида преступлений: убийств, краж, спекуляции и т. д.
