Позднее многие подвергали резкой критике решение прибегнуть к помощи только этих трех вождей для штурма ущелья Тора-Бора. Их сомнительная репутация, двойная игра, взаимные разногласия, приводящие к постоянным ссорам, в итоге позволили Усаме бен Ладену сбежать из этой местности.
Американские спецподразделения, развернутые в том регионе, без особого восторга восприняли именно такой способ исполнения данной операции. Они сначала хотели сами провести штурм ущелья. Но против выступило их начальство, боявшееся, что они потерпят трагическую неудачу, в связи с отсутствием достоверных сведений о тех «сюрпризах», которые могут преподнести боевики Аль-Каиды американским солдатам, как только они очутятся в лабиринте пещер Тора-Бора.
Директор ЦРУ Джордж Тенет как раз по этому поводу совершил молниеносный визит в Исламабад 29 ноября: он хотел собрать воедино все необходимые данные и определить такую степень и такой формат участия американских военных в наземной операции, чтобы свести к минимуму возможные риски.
Тенет, в частности, обсуждал эти вопросы с теми сотрудниками «Межведомственной разведки» Пакистана, которые участвовали в строительстве и укреплении убежищ в горах Тора-Бора в эпоху войны с Советской армией. Затем он попросил своих пакистанских союзников предоставить ему подробные планы подземных коридоров и туннелей, которые могут быть использованы боевиками Аль-Каиды для бегства или для устройства засады против американских солдат [166].
В итоге выбор сделали в пользу наземной операции под руководством тройки «Заман – Хазрат – Захир», при очень ограниченной точечной поддержке со стороны американского и британского спецназа, негласно размещенного в регионе. Эти спецподразделения должны были вступить в бой лишь в случае явного обнаружения Бен Ладена, чтобы помочь обезвредить его как можно скорее.
Через две недели после начала штурма ущелья, предпринятого силами отрядов трех афганских вождей, стала проясняться информация, касающаяся того укрытия, где находился Бен Ладен. 8 декабря отряд бойцов под руководством одного из заместителей Хаджи Захира взял в плен пятерых членов Аль-Каиды арабского происхождения.
Пленники, подвергнутые жесткому допросу, рассказали, что Усама бен Ладен собрал своих сторонников 5 декабря и произнес перед ними последнюю речь, призывая продолжать сопротивление. Затем главарь Аль-Каиды исчез и с тех пор отдавал распоряжения только по радиосвязи.
Другие члены Аль-Каиды, захваченные людьми Хазрата Али, подтвердили эту версию, признавшись, что они видели Бен Ладена в последний раз 6 декабря. Затем в радиоэфире наступило молчание. И тогда начали распространяться первые слухи о бегстве предводителя Аль-Каиды. Афганские источники утверждали, что Бен Ладену удалось уйти из ущелья Тора-Бора и присоединиться к мулле Омару и пятистам его вернейшим сторонникам, которые бежали в горную местность Багран в провинции Гильменд, что в 160 километрах к северо-западу от Кандагара
