Манассия ответил:
— Я родил Амона.
Амон пришел и сказал: «Я родил Иосию». Иосия пришел и сказал: «Я родил Иеханию». Иехания пришел и сказал: «Я родил Салафииля». Салафииль пришел и сказал: «Я родил Зоровавеля». Зоровавель пришел и сказал: «Я родил Авиуда». Авиуд пришел и сказал: «Я родил Елиакима». Елиаким пришел и сказал: «Я родил Азора». Азор пришел и сказал: «Я родил Садока». Садок пришел и сказал: «Я родил Ахима». Ахим пришел и сказал: «Я родил Елиуда». Елиуд пришел и сказал: «Я родил Елеазара». Елеазар пришел и сказал: «Я родил Матфана». Матфан пришел и сказал: «Я родил Иакова».
Иаков поднялся со своего места.
— Уф! — вздохнул Яхве. — Остался ты один, мой милый Иаков номер два.
— Да, да, господи, совсем недавно ты вычеркнул меня из списка живых, но сын мой еще здравствует.
— Кого же ты родил?
— Я родил Иосифа, — ответил Иаков.
Патриархи переглянулись.
— Стало быть, этот Иосиф и будет отцом мессии? — спросил Авраам.
— Вовсе нет, Иосиф всего-навсего муж некой Марии, которая родит означенного Христа.
— Вот-вот! — заметил Давид, полагавший, что он все понял. — Этот Иосиф, мой потомок, будет отцом обещанного вами мессии.
— Да нет же, черт возьми!.. Иосиф не имеет к нему никакого отношения. — Он — муж Марии, и только. А остальное вас не касается.
Патриархи о чем-то долго перешептывались, а потом воскликнули:
— Выходит, господи, что ты над нами посмеялся?!
— На кой мне черт вся эта генеалогия, — сказал Авраам, — если последний из моего рода палец о палец не ударил для появления на свет мессии?.. Меня просто облапошили!
— Нас всех облапошили! — подхватили остальные.
Бог-отец ударил кулаком по своей конторке (это была замечательная конторка, украшенная бриллиантами).
— Ну и упрямцы! — крикнул он. — Ни черта не могут понять, вынь да положь им решение загадки!
— Загадка так загадка! Как тебе будет угодно, — заметил Давид. — Но ведь обещал же ты мне, что мессия будет происходить из моего рода? Да или нет?
— Обещал.
— А мне? — накинулся на бога Авраам.
— Бесспорно. Именно поэтому вашим прямым потомком и является плотник Иосиф, супруг Марии, которая станет завтра матерью Христа.
— Помилуй, господи, — заголосила разом вся компания, — но если этот Иосиф всего-навсего супруг платонический?..
— Пусть так, а вам-то что?
— То есть как это нам-то что?! Ты нарушаешь свои обязательства!
— Извините, пожалуйста, но…
— Ты уклоняешься от их выполнения!
— Ни в какой мере.
— Ну, это уж слишком!
И фальшивые предки мессии затопали ногами, даже не пытаясь скрыть ярость, в которую повергло их сие жестокое разочарование.
