А Януш подумал тогда, что дервиш уходит из-за того, что его сердце, наверное, переполнилось их маленькими грехами, о которых мальчишки рассказывали ему на исповеди, и старику просто надо было что-то сделать, чтобы грехи эти не разорвали ему сердце. А, как известно, дорога и время — самые лучшие лекари на свете. Во всяком случае, так не раз говорил сам дервиш Омар.
Провожать его вышла, к удивлению Януша, не только их орта. Как оказалось, старика любили все воспитанники школы, которые плотной толпой обступили уходящего дервиша. Кому-то он что-то говорил на прощание, кому-то просто клал руку на плечо или трепал по голове, но никто, кажется, не был обделён его вниманием.
«Хитрый старик, и когда он только успел завоевать столько сердец», — с удивлением подумал тогда Януш, испытывая что-то вроде уколов ревности.
— Баба, ты ещё вернёшься? Мы ещё увидим тебя? — спросил он, пробившись к Омару.
Тот ласково потрепал мальчика по голове.
— В Книге судеб всё давно уже записано, так что, если мне суждено ещё свидеться с кем-то из вас — обязательно свидимся.
И хотя новый духовный наставник по имени Иса тоже был добр с ними, много и красочно рассказывал про рай, куда попадают все истинные павшие за веру и султана воины, он так и не смог заменить воспитанникам Омара. Мальчишки скучали по его мудрым сказкам и добрым глазам и надеялись, что он ещё вернётся и они снова услышать его спокойный, чуть хрипловатый голос.
Незаметно летело время, и однажды в один из дней тёплой фракийской осени для юношей настала наконец пора последних испытаний: каждому надлежало переплыть широкую текущую рядом с городом реку, а переплыв, стрелять из лука по установленным в ста шагах мишеням, а после реки и стрельбы без передыху выдержать бой на ятаганах с двумя весьма серьёзно настроенными янычарами, целая шеренга которых ожидала юношей на том берегу.
Из ста воспитанников орты было выбрано лишь сорок, включая Януша. Ещё одного воспитанника в последнем, максимально приближённом к боевому поединке случайно убил вошедший в раж янычар (потом юноши узнали, что такое происходит почти на каждом выпуске), а остальных отправили во вспомогательные войска. Так закончилась их учёба в янычарской школе, которой они отдали целых шесть лет своей жизни.
Перед сорока прошедшими отбор юношами тем же вечером распахнулись ворота янычарских казарм, и главный дервиш в присутствии янычарского аги и всего корпуса, под бой барабанов и вой флейт торжественно посвятил юношей в члены « нового войска»...
