Теперь, когда все средства против волка были исчерпаны, а охота обернулась напраслиной, ответственность за волка ложилась на меня. Мое решение встретиться с волком один на один вызвало недоумение. Меня отговаривали не рисковать собой. Особенно горячо доказывал бессмысленность и безрассудство моего поступка Либертонский.
- По всем признакам видно, этот волк не простой, - говорил он. Обращает внимание наличие на лежке пустой бутылки и консервной банки. Можно предположить, что это особая, неизвестная науке порода. Необходимо тщательное расследование, изучение всех данных. Любая самодеятельность может обернуться трагедией.
Я понимал, что, идя на волка, я собираюсь не к соседу в гости пить чай, я представлял возможность самых разных для себя последствий, но убедить меня отложить свидание с волком не могли даже веские доводы Либертонского. Слов нет, опасность идти безоружным против волка (а я собирался идти безоружным) была велика, но у меня был свой козырь: я не хотел убивать волка, я шел к нему как парламентер, я хотел убедить его покончить с безобразиями, изменить свой образ жизни, сложить оружие. Я шел к нему не с мечом, но с миром и думал, что его благоразумия хватит на то, чтобы принять мои предложения.
Я встретил волка на тропинке между двадцать вторым и двадцать третьим кварталами. Он бежал рысцой, принюхиваясь к следам, опустив голову, не замечая меня. Я преградил ему путь. Он остановился.
- Послушай, - сказал я ему. - Чем ты занимаешься?
- А что? - спросил волк.
- Поросенка ты украл?
- Ну, я.
- А Карповну напугал?
- Мое дело.
- А галстук у Василия спрятал между бревен?
- Тоже я.
- И тебе не стыдно?
- Чего мне стыдиться? - сказал волк. - Я волк, понял? Что хочу, то и делаю.
- А закона не знаешь, что нельзя безобразничать?
- Какого закона? Плевать мне на закон. Мне тайга закон. Говори короче, что тебе от меня надо?
- Немного, - сказал я. - Чтобы ты бросил свои старые замашки. Начни новую жизнь. Скажи, разве тебе нравится воровать поросят?
- Нет, - сказал волк, - мне это очень не нравится.
- А пугать старух?
- И это не нравится.
- А прятать галстуки?
- Я прямо слезы лью, когда поступаю плохо.
- Вот видишь, - сказал я. - Куда лучше делать добрые дела.
- Это верно, - подтвердил волк.
- Надо любить друг друга, не совершать злых поступков. Тогда будут все жить в мире и счастье. Верно я говорю?
- Истинную правду. Ты меня прямо растрогал, особенно когда о поросенке вспомнил.
