Фон Мольтке отстаивал идею предоставления подчиненным самостоятельности при выполнении поставленной задачи как нечто принципиально важное. При оценке собственной победы над австрийцами в решающем сражении при Кениггреце в 1866 году фон Мольтке отмечал, что его успеху способствовали самостоятельные действия двух австрийских генералов, которые попытались пробиться вперед и тем самым поставили свои фланги под удар. Но интересно не это, а то, что фон Мольтке восстановил честь австрийцев. Он отметил, что теперь легко осуждать действия этих генералов, но следует вести себя крайне осторожно с обвинениями в их адрес. Страх возмездия не должен ограничивать готовность высказывать независимые суждения. Тот, кто поступает подобным образом в условиях неразберихи и неопределенности во время войны, идет на риск. Это необходимо признать. Итог выполнения принятых решений зависит от удачи и случая. Если бы австрийские генералы предприняли эти агрессивные действия немного раньше в тот же день или получили поддержку других подразделений австрийской армии, это могло бы полностью изменить исход сражения. «Подчинение — это принцип, — утверждал фон Мольтке, — но человек выше принципа»[82].
Опираясь на культуру независимого мышления прусских офицеров, фон Мольтке хотел создать эффективную систему командования — систему, которая обеспечивала бы слаженные действия. В самокритичном докладе «Записки» о кампании 1866 года, составленном для короля в 1868 году, он подверг особой критике два момента: «отсутствие четкого руководства со стороны вышестоящих командиров и самостоятельные действия низшего командного состава»[83]. Первой реакцией на подобное замечание может быть удивление, но давайте разберемся, что он имел в виду. Во время этой кампании подчиненные фон Мольтке действовали самостоятельно, но не понимая его подхода к обеспечению победы. Подход же состоял в том, чтобы использовать одну армию в качестве наковальни, а другую — в качестве молота, с тем чтобы захватить австрийцев на фланге[84]. Фон Мольтке пришел к выводу, что для достижения целей крайне важно, чтобы замысел высшего руководства понимали на всех уровнях. Фон Мольтке стремился не сдерживать инициативу, а ориентировать ее в нужном направлении. Его решение заключалось не в том, чтобы еще больше контролировать младших офицеров, а в том, чтобы вывести интеллектуальную дисциплину старших офицеров на новый уровень.
В 1869 году фон Мольтке издал документ под названием «Руководство для командиров соединений»
