В самом начале директивы фон Мольтке говорит о том, чего он не знает. У него нет информации о точном местоположении корпусов, находящихся на два уровня ниже. Вместо того чтобы выражать недовольство или требовать дополнительную информацию, фон Мольтке описывает ключевой момент, достаточно точно установленный на основании полученных докладов, собственных наблюдений и беседы с королем: французские войска отступают на север.
После дня беспорядочных боевых действий, на протяжении которого фон Мольтке слышал шумную стрельбу и наблюдал, как в дыму передвигаются люди и лошади, у него могло возникнуть вполне обоснованное желание выяснить, что происходит. Он мог бы обязать своих подчиненных немедленно сообщить ему о расположении и состоянии войск, потребовать сводку о потерях в личном составе, спросить о наличии боеприпасов и запросить информацию о противнике. Если бы фон Мольтке сделал это, его армии остановились бы, переключили внимание на внутреннее положение и потратили бы все силы на сбор этой информации. Другими словами, фон Мольтке парализовал бы собственные войска. Единственным положительным результатом было бы только то, что это удовлетворило бы его любопытство и облегчило психологическую нагрузку, обусловленную необходимостью действовать в условиях неопределенности. На самом деле бремя, которое нес фон Мольтке, было не таким уж тяжелым. Он уже знал все, что ему нужно было знать: французские войска отступают на север. У французов могло быть все в полном порядке. Если у них возникла неразбериха, тем лучше, но особого значения это не имело. Каким бы ни было трение во вражеском лагере, фон Мольтке намеревался усилить его.
Во втором абзаце директивы фон Мольтке сформулирован его общий замысел. Фон Мольтке намерен использовать развитие ситуации и содействовать движению противника в выбранном направлении, но при этом он собирается лишить его способности контролировать это движение, предприняв действия, призванные пресечь любые попытки организовать оборону. Две прусские армии должны действовать подобно овчаркам, загоняющим французов в самое узкое место между своими войсками на каждом из флангов, естественной границей вдоль реки Маас и бельгийской границей. Это постепенно ограничит имеющиеся у французов возможности, сократив как пространство для маневра, так и свободу выбора. Затем начнется обход войск противника. Фон Мольтке еще не пытается начать решающую битву и его не интересует, где состоится последнее сражение. Это не план того, как попасть в выбранный им пункт назначения или на поле боя. Французы могли бы сделать этот выбор сами. Что действительно имеет значение для фон Мольтке, так это тот факт, что где бы это ни произошло, французские войска должны быть заблокированы или даже окружены. Он выдвигает инициативу и формирует события, но не строит планы, выходящие за пределы обстоятельств, которые он не может предвидеть.
