– Коротышка!
Он услыхал и расплылся до ушей.
– Привет, Манни! Рад, что ты завернул к нам.
– Еще не завернул, – ответил я. – Видишь, меня заблокировали.
– У него нет билета, – сказал привратник.
Коротышка слазил в свою сумку и сунул мне билет.
– Теперь есть. Пошли, Манни.
– Покажи мне подпись, – уперся привратник.
– Там стоит моя подпись, – очень мягко сказал Коротышка. – О'кей, товарищ?
С Коротышкой не спорят, поэтому меня всегда удивляло, как его угораздило оказаться замешанным в убийстве. Мы двинулись к первым рядам, где были зарезервированы места для важных персон.
– Хочу познакомить тебя с одной славной малышкой.
Малышкой она была только в сравнении с ним. У меня рост не такой уж маленький – 175 см, но в ней, как я узнал потом, были все 180, а 70 кило массы приятно распределялись по завлекательным округлостям; яркая блондинка, все равно что Коротышка наоборот. Я решил, что она из этапированных, поскольку в следующих поколениях редко сохраняется такой румянец. Приятное лицо, очень хорошенькое, и шапка золотых локонов, венчающая крупную, светлую, крепкую и прекрасную конструкцию.
Я остановился в трех шагах, осмотрел ее с ног до головы и продолжительно свистнул. Она постояла, как бы позируя, потом коротко кивнула, утомившись от комплиментов. Коротышка подождал завершения формальностей и ласково сказал:
– Вайо, это товарищ Манни – самый лучший бурильщик, когда-либо буривший туннели. Манни, эту маленькую девочку зовут Вайоминг Нотт, и она приехала аж из кратера Платона, чтобы рассказать нам, как дела у них в Гонконге. Ну, не мило ли это с ее стороны?
Она пожала мне руку.
– Зови меня просто Вай, Манни, только не говори: «уай нот?»[7].
У меня эта шутка уже вертелась на языке, но я вовремя его прикусил и сказал:
– О'кей, Вай.
Она взглянула на мою непокрытую голову:
– Значит, ты бурильщик? Коротышка, а где его колпак? Я думала, что все шахтеры у вас в организации.
И она, и Коротышка носили такие же красные колпаки, как привратник и еще добрая треть присутствующих.
– Я уже не бурильщик. Раньше был, до того как потерял это крылышко.
Я поднял левую руку и показал ей рубец, соединяющий протез с плотью руки (я не стесняюсь демонстрировать его женщинам: одних отпугивает, у других вызывает материнские чувства – примерно половина на половину).
– Теперь я компьютерщик.
Она резко спросила:
– Ишачишь на Администрацию?
Даже сейчас, когда в Луне женщин не меньше, чем мужчин, я слишком старомоден, чтобы нагрубить даме, как бы она меня ни обидела; ведь у них так много всего такого, чего у нас нет и в помине. Но она затронула бальное место, и я почти сердито ответил:
