Преподавательница, блондинка средних лет, начала лекцию оригинально:
- Страх - вот что не позволит вам закончить академию.
Мы с Лизой переглянулись.
- За время обучения вы будете делать сложные вещи. Летать. Драться. Стрелять. Бегать. Решать дифференциальные уравнения.
По аудитории прокатился смех.
- И если будете бояться новых вершин - у вас не останется ничего. Вы, как специалисты, просто умрете. Если пожарник будет бояться огня, а полицейский - убийц, им нечего делать в профессии! Как и пилотам, которые боятся полетов. Итак, я спрашиваю один раз. Кто не поднимет руку сейчас, больше шанса не получит.
Она обвела аудиторию строгим взглядом.
- Итак, курсанты, кто боится летать - руку вверх.
Я невольно обернулась. Никто руку не поднял.
- И что это? - усмехнулась профессор. - Трусость признаться, или настоящая храбрость?
- Предполагаю, - вдруг подала голос Лиза, - мы все здесь летаем едва ли не с рождения. Пассажирами.
- Верно, Линдвелл, - кивнула женщина. - Быть пилотом - иное ощущение. Смотреть в лобовой иллюминатор. Держать штурвал. Поднялись со своих мест и построились по трое! На моих занятиях вы всегда будете ходить строем, и ни шагу из этого строя без команды не сделаете!
Не без легкой неуклюжести мы исполнили приказ, образовав небольшую колонну. Встав во главе, профессор провела нас по какому-то полутемному коридору в... ангар.
Мы пораженно рассматривали ряды техники. Здесь было все: марсоходы, луноходы, авионы для безатмосферного пространства, даже несколько крейсеров дальнего следования.
- Мне нечего дать вам из теории, - сказала профессор. - Зато я могу научить вас двум главным вещам: управлять всем, что может летать и... не бояться. Начнем с последнего.
Она провела нас вглубь ангара, туда, где на возвышении стоял десяток авионов. С виду они казались довольно старыми. Учебные, наверное. Или вовсе симуляторы.
- Итак, вы разделитесь на две группы по десять человек, - сказала профессор. - Сядете в эти штуки. И выйдете в космос. Не в открытый - за пределы энергетического поля вас не отпустят. Диагност в авионе считает ваши показатели: пульс, частоту дыхания, выработку адреналина. И у кого показатели будут зашкаливать - отправится на работу с психологом. Всем ясно?
Мы негромко и нестройно что-то пробормотали. Перспектива выйти в космос, что ни говори, а многих пугала.
Мы с Джеем и Лизой оказались во второй группе, а вот Кайл успел в число первых счастливчиков. Я смотрела, как немного бледные курсанты садятся в авионы, и нервно кусала губы. А если я не справлюсь? А если испугаюсь слишком сильно?
