В полуподвальном помещении под разбитым бомбой домом действительно было прохладно, зато сравнительно безопасно.
— Разрешите, товарищ генерал? — ввалился Михалев и положил на стол принесенную амуницию.
— Это хорошо! — повеселел генерал и стал быстро натягивать на себя брюки.
Теперь «гражданин» был одет по форме: брюки с лампасами, правда, оказались узковатые, китель неглаженый и тесноватый в плечах, сапоги тоже были не совсем по ноге, но все это шло ему. И старший лейтенант попросил:
— Разрешите, товарищ генерал, Звезду вам прикрепить?
— Теперь это можно, — улыбнулся генерал, опуская партбилет в карман нового кителя. — Скажите, мосты через Терек еще не взорваны? Мне в штаб армии.
— Мосты, товарищ генерал, еще целы, — доложил старший лейтенант и приказал своему помощнику — Михалев, сопровождать товарища генерала, лично доставить на моей машине в штаб армии.
— Есть сопровождать! — повторил лейтенант и обернулся к генералу: — Прошу в машину.
— Ну, до встречи, старший лейтенант! — Генерал пожал коменданту руку. — Как фамилия?
— Казаев, товарищ генерал, старший лейтенант Казаев, Александр Борисович!
Оставшись один, Казаев задумался: «Как же так? Есть приказ: «Ни шагу назад!», а мы все отступаем и отступаем. Задами в Терек уперлись. Куда же дальше? А тут еще этот генерал в исподнем…»
Бои, тяжелые, оборонительные бои, шли в районе Прохладного. Нальчик находился в полукольце. Противник нацелился на Грозный и Орджоникидзе через Моздок и Эльхотовские ворота. Подготовлены к взрыву мосты через Терек… Западный Кавказ тоже в огне. Битва развернулась у Новороссийска и на подходах к Туапсе на перевалах Клухории, Маруха… Удар наносится в спину Черноморской группе войск… Окружен Сталинград…
Взрыв потряс стены.
Казаев выскочил на улицу. Оказалось, что взорвали мост через Терек.
«Рано! Рано!» — хотелось крикнуть Казаеву.
Командир саперов явно поторопился со взрывом. Как теперь переходить буйную реку? Как перебросить на правый берег тех, кто прикрыл отход наших подразделений?
Бой идет на линии железной дороги и на станции. Первые танки и мотоциклисты противника уже ворвались на улицы города. А дивизион бронепоездов все еще сражается с танками и пехотой в самой гуще фашистов, курсируя по ветке Прохладное — Гудермес.
Ничем тут комендантский взвод Казаева помочь не мог. И он приказал отходить к Тереку, сосредоточиться напротив кирпичного завода и не подпускать немцев в этот район до тех пор, пока все паши бойцы не переправятся па тот берег.
