— Почему мне не съесть тебя? Перебил же твой отец всех здешних тигров, моих родственников! Если бы не мои быстрые ноги, меня давно бы на свете не было. Уж раз ты мне повстречался, то я непременно тебя съем, — прорычал тигр.
— Подожди, тигр… Ладно… съешь меня, только позволь, я снесу жене хворост. Она… ведь она ждет меня… Заодно уж и попрощаюсь с ней… — дрожащим голосом взмолился парень.
«Так или иначе, но он уже мой», — подумал тигр и сказал:
— Ладно! Но приходи завтра утром пораньше, опоздаешь — не прощу!
Кубарем скатился с горы сын охотника, от страха и на человека стал не похож. Долго пришлось расспрашивать жене, пока разобрала она, что случилось. А как поняла, в чем дело, то спросила мужа, как же он теперь поступить собирается. Помолчал сын охотника, а потом сказал, дав волю слезам:
— Завтра чуть свет я… пойду в горы! Пусть тигр съест меня!
Рассмеялась жена и говорит:
— Ну что ж, иди. Ведь говорят же: тысячу раз ошибешься, десять тысяч раз ошибешься — всё твоя вина. Зачем не выучился ты у отца охотничьему ремеслу?
Стало светать, а парень уж в горы собрался. Взял с собой веревку и простодушно пошел навстречу смерти. Медленно шел он, шаг сделает, постоит, еще шагнет, помедлит, но все же к полудню добрался до назначенного места. Смотрит, а тигр уже под деревом сидит. Увидал парня и сердито зарычал:
— Ты как посмел так поздно явиться?
— Я… я…
Долго запинался парень, да так и не мог ничего выговорить. Вдруг слышит — из-за камней кто-то кричит громким голосом:
— Эй, парень, ты в горы за хворостом пришел? Да кто это около тебя? Уж не тигр ли?
Так сказал неизвестный и уже копье поднял. Глянул тигр — беда! Не старый ли охотник Ким пришел? Испугался тигр, но придумал уловку — велел парню сказать: «Не тигр это, а большое бревно!»
Парень тут же послушался.
— Так что же ты стоишь? Чего не вяжешь бревно веревкой? — снова раздался голос охотника Кима.
— Ты скажи, — стал учить его тигр, — «мне одному не обвязать, потому я за это и не принимаюсь».
— Коль один не справишься, давай я тебе помогу, — предложил охотник.
Совсем перепугался тигр и взмолился:
— Не зови отца на помощь, лучше уж один меня вяжи. Ведь я тебя не съел, так ты уж не очень сильно затягивай!
Весь дрожа, принялся парень тигра вязать. А охотник снова спрашивает:
— Сколько раз обвязал?
— Один.
— Не годится! Вяжи еще.
Стал парень еще вязать, стараться.
— А теперь сколько?
— Пять раз обвязал.
— Не годится! Вяжи еще.
Опять тот взялся за дело.
