Подивился мальчик, какие они все — волки и медведи, олени и зайцы — тощие да понурые. Накормил он их досыта. Хоть и много было зверей (диковинные зверинцы на целую милю под землёй растянулись), мальчик в один день с работой управился.
Похвалил его колдун:
— Молодец!
А на другой день говорит:
— Нынче не надо зверей кормить. Корм им не всякий день, а раз в три года перепадает. Пойди поиграй в лесу; как нужен будешь, позову тебя.
И стал вдруг колдун непонятные слова бормотать:
— Снур-ре! Снур-ре! Снур-ре випс! Зайцем, малый, обернись.
Обернулся мальчик зайцем и скок-поскок в лес. И пошла в лесу потеха: охотники стреляют, собаки лают! Ведь в лесу, кроме как на зайца, и охотиться было не на кого, никакого зверя больше не осталось: колдун кого сгубил, кого в подземные зверинцы загнал.
Обрадовались охотники, что хоть заяц в лесу объявился, да все разом за ним и припустили. Сгодились зайцу быстрые ноги! Пришлось ему и от охотников, и от собак побегать. Беспокойная пошла у зайца жизнь!
Но как ни гонялись за ним собаки, как ни стреляли в него охотники — всё попусту. Оставался заяц цел-невредим и убегал от охотников всё дальше в лес. Понял наконец заяц: псам за ним не угнаться, охотникам его не подстрелить. Успокоился. По душе ему даже пришлось собак да охотников дразнить.
Бегал мальчик, прыгал зайцем целый год, а как настало время, кликнул колдун его домой. И опять пробормотал колдун непонятные слова:
— Снур-ре! Снур-ре! Снур-ре випс! Человеком обернись!
Обернулся заяц человеком.
— Ну как, доволен службой? — спрашивает колдун. — По душе тебе зайцем бегать?
— Да, служба хороша, — отвечает мальчик. — Прежде я так резво не бегал.
Показал колдун мальчику мешок дилеров, что он заработал, и согласился тот служить ещё год.
Приставил теперь колдун мальчика лесных птиц кормить.
Каких только птиц у колдуна в неволе не томилось: и орлы, и ласточки, и кукушки, и вороны. И тоже все были облезлые да понурые. Приворожил их колдун и согнал в клетки. Растянулись те клетки на целую милю под землёй.
Накормил мальчик и птиц досыта. Управился он и с этой работой за один день. Похвалил его колдун:
— Молодец!
А на другой день говорит:
— Нынче не надо птиц кормить. Корм им не всякий день, а раз в три года перепадает. Пойди поиграй в лесу; как нужен будешь, покличу тебя.
И стал вдруг колдун непонятные слова бормотать:
— Снур-ре! Снур-ре! Снур-ре випс! Вороном, малый, обернись.
Обернулся мальчик вороном, взмыл ввысь. "До чего хорошо! — подумал он. — Летать куда привольней, чем бегать зайцем; и собакам до меня не добраться. То-то потеха на них сверху глядеть!"
