Бедняк и злая озёрная фея
Ирландская сказка
Одно озеро окрестные жители называли волшебным, потому что, сколько ни тонуло в нём людей, никогда тела утопленников не отыскивались. О нём ходила в народе страшная молва: иные утверждали, что в тёмную ночь мрачный цвет его вод изменялся на огненный; другие — что сами видели, как воздушно лёгкие тени скользили в сумерки по его поверхности…
На берегу этого таинственного озера жил некогда молодой зажиточный крестьянин, который собирался жениться на одной из прелестнейших девушек. Однажды отправился он покупать обручальные кольца, а когда возвращался, увидел на берегу озера двух своих приятелей и показал им свою покупку. Те рассматривали кольца, взвешивали их на ладонях, хвалили, но вдруг, когда жених собирался переложить кольца в боковой карман, одно из них вдруг выскользнуло у него из рук, покатилось по крутому берегу к воде и упало в озеро. Богач посмотрел ему вслед и понурил голову: не кольца ему было жалко, а боялся он, что примета уж очень нехороша.
Приятели стали над ним подтрунивать; но он не слушал их, а всё только упрашивал достать со дна озера кольцо, за что обещал щедро наградить доставшего. Но те ни за что не решались опуститься на дно страшного озера, о котором ещё в детстве пришлось им наслышаться таких рассказов, что и теперь ещё мороз по коже подирал.
— Ну уж если вы не хотите опускаться за кольцом, когда я предлагаю вам такую награду, мне остаётся одно — идти назад и купить другое кольцо!
— Постой, постой, — сказал, подходя к ним, один бедняк. Он всем в округе был известен своим тихим и кротким нравом, услужливостью и странными привычками, потому что всё время проводил в переходах с одного места на другое и более двух дней нигде не мог усидеть. — Постой, постой! Если ты обещаешь и мне такую же награду, как им, так я берусь достать тебе кольцо, хоть бы оно упало на дно самого глубокого омута во всём озере!
Богач принял его предложение с восторгом, и бедняк, не говоря больше ни слова, быстро разделся и бросился в воду. Долго и глубоко он нырял; опускался, опускался и наконец очутился на дне. Он стал оглядываться и увидел вокруг себя такое же небо, такой же свет, такую же зелень, как и на земле. Перед ним раскинулся великолепный сад, с тенистыми аллеями, с прозрачными ручейками, круглыми зелёными лужайками.
