Посадил он его себе на плечи, взвился — и нет его! И вправду, ещё полночь не наступила, а они уже оказались в том царстве, в том городе, где правил отец Ивана-царевича. Однако Иван к отцу не пошёл, захотел он посмотреть, как поведут себя его братья, когда домой приедут. Напросился он к одному старичку сапожнику.
— Дедушка, — говорит, — пусти меня, пожалуйста, к себе пожить, я тебе помогать стану.
— Да что ты, сынок, у меня и грязно, и постелить тебе нечего. Как же ты у меня жить сможешь?
— А ты не бойся.
Пустил он его, и стал Ванюшка у этого старика жить.
Проходит месяц, и возвращаются братья. Ну, им, конечно, встреча была устроена богатая, почёт, слава, музыка играла, всё как полагается. Закатил отец пир на весь мир. Только на этом пиру братья чуть друг с другом не переругались. И один хочет Елену Прекрасную в жёны взять, и другой. А Елена Прекрасная голову повесила, сидит и думает: "Как быть? Что делать? Ведь не они меня спасли, а Иван-царевич, ведь не им, а ему я поклялась в верности. Однако и братьям я пообещала ничего не говорить про Ивана. Ведь всё равно он приедет, не сейчас, так через год, но будет здесь…" Вот и решила Елена Прекрасная на хитрость пойти.
— Вы, — говорит, — за меня, братья, не боритесь, не ругайтесь понапрасну, не ссорьтесь. За того я замуж пойду, кто мне две вещи к свадьбе принесёт, что я пожелаю.
— Говори, — спрашивает старший брат, — что за вещи?
— Вот, — говорит Елена Прекрасная, — первая вещь. Были у меня туфельки к свадьбе припасены. Вторых таких во всём свете не найти — золотом расшиты да драгоценными камнями усыпаны. Но только спрятал их Ворон-Вороневич на высоком дубу, что растёт на крутой горе, там-то и там-то. Найдите мне их к исходу месяца.
Кинулись братья искать — не найдут никак. Бросили клич, мол, кто выполнит условие Елены Прекрасной, тому полцарства будет отпущено. Дошла эта весть до Ивана-царевича. Тогда говорит он старичку сапожнику:
— Иди во дворец и скажи моему старшему брату, что берёшься достать ему то, что он просит.
— Что ты, сынок, как же я достану?
— А это не твоя забота. Только про меня, ничего не говори.
Пошёл старик во дворец, а Ванюшка стукнул одну куриную косточку о другую, вызвал Алёшку-на-одной-ножке и послал его выполнять задание Елены Прекрасной.
Вернулся старик, зашёл в дом, и у него чуть глаза на лоб не полезли: от этих туфелек такой свет исходил, что и ночью в доме светло как днём.
Коротко говоря, получила Елена Прекрасная свои туфельки и поняла, что Ивана-царевича это работа. Однако виду не подаёт и говорит братьям:
