— А как же быть с маляриками?
— Малярики? В первую очередь! Здешний климат губителен для них. Там они излечатся!
— Где „там“?
Вопрос остался без ответа.
Но вскоре тайное стало явным. Среди солдат пошли слухи и толки:
— Идем турков бить!
— Не турков, а туркестанцев.
— Все одно — басурмане.
— А говорят, с большевиками драться…
Вечером Сидамонов отправился на северную окраину города, на Форштадт. Это был поселок, построенный русскими рыбаками. За низкими заборами, в глубине зеленых дворов, стояли русские избы, глядящие окнами на море; длинной улицей тянулись они вдоль тракта.
Осторожно оглядываясь, нет ли за ним хвоста, Сидамонов дошел до дома, в котором квартировал председатель солдат-ского комитета 2-го батальона Владимир Морсин, и вошел во двор.
Владимир встретил его у поленницы, набирая в охапку поленья.
— Вот и ты, Стена. Они уже тут…
Сидамонов вошел в убогую комнату. Жена Владимира Мария накрывала на стол, за которым сидели комиссар 2-го батальона Сергей Ломакин и командир пулеметной команды Григорий Арустамов, члены подпольного партийного комитета, созданного им три месяца назад, после падения Бакинской коммуны. При первой же возможности Сидамонов сообщил об этом бакинскому подполью. Спустя некоторое время нарочный из Баку привоз им печать и сто пятьдесят партийных билетов — белых картонных карточек. Организация росла, часть билетов роздали вновь принятым, остальные хранились у надежного человека.
Из-за ситцевой перегородки, отделявшей узкий закуток, слышалось легкое посапывание на два голоса.
— Хлопцы? — вопросительно посмотрел на Морсина Сидамонов.
— Утомились, — кивнул Владимир, — Мария, ты неси что у тебя есть.
Мария подала рисовую кашу с вареной тыквой:
— Ешьте на здоровье, потом поговорите, — и, накинув платок, вышла во двор.
— Ну что, точно в Закаспий отправляют? — нетерпеливо спросил Сергей Ломакин, самый пожилой из присутствующих, пока Морсин раскладывал по тарелкам еду.
— Точно, — ответил Сидамонов. — Офицер-приятель проболтался.
— Стало быть, англичанин за этим и приезжал? — спросил Ломакин.
— Не знаю. Приказ Деникина.
— Ара, ты мне скажи, почему, например, второй батальон посылают? — обратился Арустамов к Сидамонову таким тоном, словно тот принял это решение. — Почему, например, дашнака Макарова полк не посылают, а?
Сидамонов тихо рассмеялся.
— Гриша, — ответил ему Морсин, — это ж и слепому ясно видно! Красногвардейцы у них как бельмо в глазу. Вот и хотят спихнуть куда подальше.
