И еще конные. И так хочется хлопцу с ними в поход! Такой он гордый — на седле впереди отца, так он далеко с коня видит и соседскую клуню, и плотину, и околицу, и даже то, что за горизонтом. После дождя все блестит. Пахнет полынью, яблоневым цветом. Сколько мне лет было, дядя Иван? Наверно, не больше шести. Я клялся тогда быть таким, как отец. В прошлом году, когда пришлось мне лежать в снегу на маньчжурском кордоне, я вспоминал эту минуту своего детства. Товарища моего убило, он застывал рядом со мной. Другой побежал на заставу за подмогой. А я лежал, не чуя ран, мороза, снега, свиста японских пуль. На меня повеяло запахом яблоневого сада после дождя, и виделась отцовская улыбка: "Так, сынок, ни шагу назад, спокойно, вернее целься, не бойся, не нервничай". Я хотел быть достойным отца-большевика, достойным родины, достойным славных людей гражданской войны. Чего же вы хотите, дядя Иван? (Встает.) Чтобы я нервничал? Чтобы я стрелял без прицела? Чтобы я пугался, как норовистый конь? Скажите мне… (Подходит к кузнецам.)
Голешник. Молчи. Не говори.
Твердохлеб (обнимает Голешника и Горлицу, тихо). Может, он даже человеком стал? А мы будем нервничать. А, дядя Иван?
Входит Грицько, ведя за руку Христю.
Грицько. Здравствуйте, товарищи колхозники. (Молчание.) Здравствуйте, сват Омелько. (Молчание.)
Здравствуйте, Одарка. (Молчание.) Здравствуй, Иван, (Голешник отвернулся.) Здравствуйте, товарищ партизан Горлица. (Горлица плюнул и отвернулся.) И вам, дед Мелхиседек, доброго здоровья!
Дед Мелхиседек(очнулся). Га?
Грицько. Доброго здоровья, говорю.
Дед Мелхиседек. Трясца вашей груше! Разбудил-таки. Снилось мне, что я уже помер, И покойный кум подходит. И чарка на столе зеленеет. Ну, думаю, слава тебе господи…
Христя. Перед людьми скажи.
Грицько. Беру я тебя женою…
Христя. И еще…
Грицько. Любить буду и уважать…
Христя. И еще…
Грицько. Ничем попрекать не буду…
Христя. Так.
Молчание.
Грицько. Каюсь я перед вами, товарищи крестьяне, агитировал когда-то против колхоза, а теперь, через семь лет, стою перед вами и слезы застилают глаза мои… (Вытирает глаза.)
Твердохлеб. Можно посмотреть ваш документ?
Грицько (долго ищет). Вот он. (Подает.)
Твердохлеб (берет, читает, отдает Прыйме). В порядке?
Прийма (читает, возвращает Грицьку). В порядке.
Твердохлеб. Ну, пока живите. Вы с памп, Христина?
Христя. Разве я ему чужая?
Все уходят, остаются Василина, Христя, Грицько.
Грицько. Ха-ха-ха!
Горлица (заглянув в хату).
