…Несмотря на блестящие победы русской армии и флота в эпоху царствования Петра Великого, учреждение специального военного ордена не было предусмотрено ни самим императором, ни вступившими позже на российский престол правителями. Существовавшими уже орденами Андрея Первозванного, Александра Невского и Анны награждались как военные, так и лица, состоявшие на гражданской службе. Военный национальный орден "из особливой императорской милости к служащим в войсках в отличие и награждение их за оказанную во многих случаях ревность и службу, а равно для поощрения их в военном искусстве"[15] был наконец учрежден Екатериной II по проекту, разработанному генерал-фельдмаршалом, вице-президентом военной коллегии Захаром Григорьевичем Чернышовым.
26 ноября 1769 года состоялось торжественное учреждение нового ордена. В орденском статуте указывалось, что право на награждение орденом приобретают все, кто в сухопутных и морских войсках "добропорядочно и действительно штаб- и обер-офицерами службу отправляют, а из генералитета те, кон, в войске действительно служа, противу неприятеля отменную храбрость или военное отличное искусство показали".
Первоначально Екатерина хотела дать новому ордену свое имя. Но таковой уже существовал, и им награждались придворные дамы. Поэтому благоразумие взяло верх, и императрица, досадуя в душе, отказалась от этой нелепой затеи.
"Патроном" военного ордена был избран святой великомученик и победоносец Георгий — герой одной из самых романтичных легенд древнего христианского Востока.
Самое раннее "Сказание о жизни и подвигах святого великомученика Георгия" относится к пятому веку нашей эры. На него ссылается в своем… "Похвальном слове" автор "Великого канона" Андрей Критский, оно использовано известным собирателем и пересказчиком древних житий святых греческим патрицием и магистром Симеоном Метафрастом.
Георгий — личность историческая. Он принадлежал к римскому патрицианскому роду, осевшему в малоазиатской провинции Каппадокии. Родился в Бейруте. Вступив на военное поприще, молодой воин быстро проявил выдающиеся способности, за которые был удостоен императором Диоклетианом высокого звания военного трибуна[16].
По окончании Египетской войны, во время которой он командовал особым отрядом, Георгий был приглашен на проходивший в Никомидии военный совет, где должен был обсуждаться эдикт императоров Восточной и Западной римских империй о преследовании христиан. На этом совете, неожиданно для всех, Георгий в блестяще произнесенной речи обличил Диоклетиана в несправедливости и в неразумной жестокости и, сложив с себя все воинские звания, отказался от службы в армии и во всеуслышание объявил себя христианином.
