Потрескивал огонь в камине. В воздухе смешались запахи мандаринов, оливье, печёных яблок с корицей и еловой хвои. Дети бегали по гостиной, фотографировались с ёлкой, бросали друг в друга мишурой и звонко смеялись. Муж ушёл в магазин за шампанским. Бывает же такое?! Продукты купили, салаты нарезали, яблоки запекли, правда, без утки, а про шампанское забыли.
До Нового года оставалось два часа. Самое время совершить ритуал памяти. Без малого двадцать лет каждый год примерно в одно и то же время я иду в спальню, достаю из комода шкатулку, снимаю с шеи цепочку с миниатюрным ключом, открываю лакированную крышку из красного дерева и осторожно вынимаю потёртую чёрно-белую фотографию.
На фото девушка: бледное лицо с огромными тёмными глазами обрамляет копна волнистых густых волос. На руках у неё малыш — годик и пять месяцев. Это единственная фотография ребёнка.
