— Я не буду тебя ревновать.
— Это почему же? — удивилась она. — Разве я некрасивая?
— Потому что я тебе верю, — ответил он и подумал: «Ох, уж эти женщины, пойди их пойми».
Психология — это наука, постичь которую порой не хватает целой жизни, но в свои двадцать четыре года Мудров всё же гораздо лучше разбирался в людях, чем в восемнадцать лет, и был уверен: Светлана — девушка надёжная, она будет ждать его столько, сколько надо. Это не Марго.
Ему припоминался эпизод из совместного детства, когда они, мальчишки, развлекались тем, что забирались на железные гаражи и спрыгивали с них на землю. Ритка, конечно, не смогла удержаться от соблазна сотворить нечто недозволенное, полезла вслед за ними и тоже спрыгнула, да так неудачно подвернула ногу, что не могла на неё ступить. Алексей тогда нёс одноклассницу домой на руках, переживал, что ей больно, да ещё от строгой мамы Оли достанется, а Ритка всё твердила: «Да поставь ты меня, тебе же тяжело, я на одной ножке допрыгаю!» А он говорил: «Ничего, донесу. Ты же знаешь, своих не бросаем!». Как же быстро и легко его бросила она!
Удивительно, но за четыре послеармейских года Алексей ни разу, даже случайно, не столкнулся со своей первой любовью, несмотря на то, что ночевал в основном в квартире мамы, а Маргарита, по идее, должна была хоть изредка навещать живущих в том же доме свекровь со свёкром и своих родителей. Тем не менее, молодые люди так и не пересеклись.
В Краснодаре Мудрову с самого начала предложили работать в отделе уголовного розыска управления краевой милиции. Но, как он позже понял, опытный начальник отдела дал ему в тот момент очень ценный совет:
— Сынок, если хочешь чему-то научиться, стать настоящим профессионалом своего дела, иди для начала «на землю».
И Мудров пошёл устраиваться в районный отдел краснодарской милиции инспектором уголовного розыска. Где-то он прочёл фразу: «Нет профессий с большим будущим, но есть профессионалы с большим будущим», автора изречения он не помнил, но суть усвоил.
Положенный отпуск Алексей не догулял, выйти на работу должен был первого октября, а приступил уже пятнадцатого сентября, и буквально через несколько дней задержал особо опасного рецидивиста. Утром он находился в рабочем кабинете, когда дежурный сообщил, что в одном из домов на улице Промышленной произошла кража. В тот момент, когда вор обчищал очередную квартиру, из школы вернулась третьеклассница, дочь хозяев. У налётчика был в руке нож, и он сказал:
