Появившийся Михель робко поставил перед знатным гостем дюжину кружек с пивом. Незнакомец все вылил в очаг, погасив огонь, а последнюю кружку опрокинул на голову мальчика, потом взял его за подбородок, всмотрелся и начал хохотать, подпрыгивая на табурете:
- Постой, братец, да ведь я тебя знаю!
Михель молитвенно сложил руки на груди:
- Неужели вы знали моих бедных родителей, добрый господин?
Слезы вперемешку с пивом струились по его щекам.
- Ты спроси, кого я не знал! - продолжал грохотать бургомистр. - Эй, хозяйка! - он поманил Грету. - Продай мне этого щенка! На вот, держи, - он выхватил из под плаща толстый кошель и бросил его под ноги Грете.
Бургомистр свистнул лошади, схватил окаменевшего от страха Михеля поперек туловища и был таков.
Они понеслись по дорогам Германии. Веселый бургомистр иногда бил по шее рыдающего мальчика. Михель в отчаянии молотил слабыми руками по спине лошади и звал на помощь добрых людей. Конечно, хозяева плохо обходились с ним, но бургомистр внушал ему непреодолимое омерзение. Михель охрип и почти ослеп от слез, а бесчувственный бургомистр всю дорогу громко смеялся и плевал в небо.
Через два часа лошадь принесла всадников обратно к воротам Лейпцига, которые открылись перед ними сами. Лошадь уверенно зацокала по темным кривым улочкам. Путь был ей знаком. По дороге бургомистр ругал обывателей за то, что они спят, когда он, бургомистр, бодрствует.
Наконец, лошадь остановилась около двери домика в тупичке. Во втором этаже светилось одно окно. Бургомистр с Михелем под мышкой взлетел по лестнице и ворвался в затхлое мрачное помещение.
Михель глянул по сторонам и в ужасе закрыл лицо руками - в своих страшных снах так он представлял себе преисподнюю. К потолку было привязано блеклое чучело крокодила. В углах застыли обнимающиеся скелеты. Всюду мерцали стеклянные приборы. В больших прозрачных банках извивались гады.
У ярко горящего очага над кипящим котлом замер человек в черной мантии с серебряными звездами. Остроконечный длинный колпак его упирался почти в потолок.
Бургомистр швырнул Михеля в угол как котенка, и молча заключил в объятия ученого. Подержав так друга минуты две, бургомистр молвил:
- О, беспокойная душа, ваше окно подобно маяку в этом океане человеческого невежества! Я, пхе-пхе, сердцем отдыхаю только среди ваших реторт и фолиантов.
- Польщен... Признателен... Смущен... - начал кланяться чародей. Ближе к огоньку не угодно ли?
