Что же мне оставалось еще? Машетта? Она любила меня, но она была дочерью своего отца. На все, что я скажу ей, она ответит: "Делай так, как велел Дзанни".
Дзанни... Дзанни знает, что надо делать! Где он? Почему не пришел вместе со всеми? Неужели он бросил меня? Неужели он участник всей этой адской жестокой шутки? Отчего он позволил распоряжаться моей душой какому-то Безбородову? И тот ли это Безбородов, о котором говорил "старшой" Дормидошин?
- Эх-хе! - раздался из комнаты дребезжащий кашель. - Тот, тот самый и есть!
Я заглянул в комнату и увидел неясный силуэт за столом. Незнакомец поедал кильки прямо из банки.
Мелькнула спасительная мысль: может, кто-то из своих вернулся, проголодавшись?
Облизав пальцы, незнакомец спросил:
- Что, не ожидал моего визита? Чаю, в твою головенку трезвомыслящую такая идейка не залетала, что Безбородов-то во плоти живет и здравствует? Да ты садись, покушай вот чего-нибудь. Нарзану выпей. А то на голодный желудок совсем спятить можно.
- Спасибо, - покорно сказал я и сел.
Безбородов был реален. Лицо как лицо, никакое. Фигура как фигура. Костюм был непонятно из чего сшит - похрустывал при движениях и шуршал.
- Вы - оборотень? - тоскливо спросил я.
- Вопрос праздный, но затруднительный, - Безбородов поскреб за ухом. - Ты думай, как тебе угодно.
- А если я вас сейчас в окно выброшу? - засмеялся я.
- Меня в окно, а я - в дверь. Меня в дверь, а я - в окно. Я тако-ой! Обчество люблю.
Он покачался на стуле и сказал с важностью:
- Знай, раззява, тебе выпал редчайший шанс пролезть в Кабинет Бессмертных Душ!
- Ну, значит, я сошел с ума, - облегченно вздохнул я.
- Безумству храбрых поем мы песню, - цинично процитировал Безбородов. - Не сошел ты с ума, а только сейчас ум обретаешь. Страсть как помочь тебе охота. А то ведь с перепугу ты всю обедню испортишь.
- Какую обедню? В каком это смысле?
- Обедню в смысле дело делать. Или тебе не хочется стать бессмертным?
- Бессмертия нету, - заученно выдавил я. - Человек обязательно дряхлеет и умирает. Это закон.
- Мне странно, ей-богу, слышать это от тебя. Ты же - гений! Ты сам, своим умом дошел до того, что "ОВУХ" существует. И эта твоя догадка произвела определенный эффект в определенных кругах.
Безбородов почесал коленку.
- Человек дряхлеет, да, но не бумага, не "Дело"! Именно на этом мудром принципе основан кабинет Бессмертных. Вот взгляни на меня. Кто я, по-твоему?
- Не знаю...
- А я скажу тебе. Меня зовут ваше сиятельство-граф Безбородов. Правда, паспорт в данный исторический момент у меня на другое имя, но это неважно.
