Потом раздался знакомый грохот — Бен опять навернулся с кровати.
Мы со Стефани хлопнули друг друга по ладоням и побежали прочь. На улице было холодно, земля промерзла, и бежать было легко.
Мы остановились под старым дубом у меня на заднем дворе. Его ствол расщеплен надвое от верхушки до самого низа. Но папа никак не решится позвать рабочих, чтобы они спилили дуб.
— Ну так что у тебя за идея? — спросил я, когда мы со Стефани немножечко отдышались.
Ее глаза заблестели.
— Я тут подумала… Каждый раз, когда мы играем в ужасных призраков, мы пугаем один и тот же народ. И это уже начинает надоедать.
Лично мне ЭТО ни капельки не надоело. Но я давно понял, что, если Стефани что-то втемяшится в голову, это «что-то» уже не выбьешь и молотком.
— Ну и что ты предлагаешь? — спросил я. — Пойти пугать новый народ? На соседнюю улицу?
— Нет. Я придумала кое-что поинтересней. — Стефани принялась ходить вокруг дуба, и мне волей-неволей пришлось ходить следом за ней. — Нам нужно что-то такое… чтобы себя проверить.
— Например? — спросил я.
— Все эти наши страшилки пугалки — просто забава для малышей, — с важным видом проговорила Стефани. — Мы орем, воем по-звериному, бросаем в окна всякие штуки… и все пугаются до полусмерти. Все это слишком просто.
— Да, — согласился я. — Но зато прикольно.
Стефани оставила мое замечание без внимания. Сейчас мы с ней оказались по разным сторонам дуба. Стефани остановилась и высунулась в расщелину.
— Дуан, какое самое страшное место во всем Уилер-Фоллс?
Вопрос на засыпку.
— Конечно, Дом-на-Холме, — отозвался я.
— Правильно. А почему оно страшное?
— Из-за всех этих историй про привидения. И особенно про безголового мальчика, который ищет свою оторванную голову.
— Вот именно! — воскликнула Стефани. — Призрак без Головы!
Она рассмеялась, как сумасшедшая. Это был странный смех. Страшный.
— Эй, ты чего? — спросил я. — Пытаешься МЕНЯ напугать?
Лицо Стефани как будто плыло в темноте. Она прекратила смеяться и заговорщически прошептала:
— Мы пойдем в Дом-на-Холме. И ТАМ поиграем в призраков.
— Стефани, что ты задумала? — не понял я.
— Мы пойдем на экскурсию в Дом-на-Холме. А потом потихонечку оторвемся от группы и САМИ осмотрим дом, — с нажимом проговорила Стефани.
Я тряхнул головой.
— Слушай, ты можешь толком объяснить, зачем тебе это надо?
Теперь я различал в темноте только лицо Стефани. Оно как будто висело в воздухе. Само по себе.
— Не «мне», а «нам», — поправила меня она. — А нам это надо затем, чтобы найти голову призрака.
