Телевизионная сеть Эй-Би-Си в середине 70-х годов состояла из пяти собственных станций (в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Чикаго, Детройте и Сан-Франциско) и почти 190 станций-филиалов[73]. Примечательно, что как по количеству филиалов, так и по доходам от рекламы Эй-Би-Си в последние годы значительно продвинулась вперед и приблизилась к уровню двух могущественных мастодонтов американского коммерческого телевидения.
Деятельность национальных сетей, отдельных вещательных корпораций, каждой конкретной телестанции, наконец, всей системы коммерческих телестанций США необходимо рассматривать в комплексе, с учетом как программной зависимости, так и прямой материальной принадлежности.
Эти два вида зависимости переплетаются между собой, влияют друг на друга. Зависимость филиалов от сетей определяется характером не только их «программных» взаимоотношений, но и материальных, финансовых. С другой стороны, связи, установленные между станциями на основе права собственности, оказывают значительное воздействие на политическую направленность и художественный уровень передаваемых ими телевизионных программ.
Функционирование описанных сетей немыслимо без многочисленных станций-филиалов. Собственно потому Эн-Би-Си, Си-Би-Эс и Эй-Би-Си именуются национальными сетями, что их деятельность через посредство филиалов, связанных друг с другом линиями радиорелейных коммуникаций, распространяется на всю территорию Соединенных Штатов Америки. Филиалы — это местные телестанции, не принадлежащие сети по праву собственности, в отличие от «собственных» станций сетей, а лишь вступающие с соответствующей сетью (или одновременно с несколькими) во взаимоотношения, регулируемые законодательством США.
Владельцами телестанций-филиалов могут быть как компании, в том числе телевизионные (но не национальные сети), так и отдельные лица или группы лиц. Любая коммерческая телестанция США может стать филиалом любой коммерческой телевизионной сети (или нескольких сетей одновременно), если она заключит с сетью соответствующее соглашение. Это соглашение предусматривает конкретные права и обязанности обеих сторон.
Сеть обязуется на коммерческой основе обеспечивать свой филиал по линиям коммуникаций определенным количеством наиболее важных телевизионных программ (общественно-политических и художественных). Она получает право включать в эти программы рекламные объявления.
С другой стороны, филиал обязуется транслировать определенное количество передач сети, но не менее 8 часов в неделю и не более 3 часов подряд в лучшее вечернее время («прайм тайм»), т. е. в отрезке 20.00–23.00. Последнее правило действует с 1971 года. До этого время, отдаваемое филиалами сетям ежевечерне, было даже больше — 3,5 часа (с 19.30 до 23.00)
