Во время разговора он установил санки на самом краю снежного гребня.
— Готова? — спросил Брэди, натягивая кепку на темные курчавые волосы.
Шэрон отпрянула.
— Брэди, я правда не хочу.
— Хочешь, хочешь! — Тот схватил ее за руку и потащил к спуску. Через пару секунд оба лежали животом вниз на санках старой модели «Флексибл Флайерс».
— Брэди…
— Будет классно! — перебил ее друг.
Подтолкнув санки Шэрон, он вслед за ней покатился вниз.
— Полетели! — хохоча, крикнул Брэди и подставил лицо порывам ветра.
Санки катились быстро. Даже быстрее, чем он предполагал. Впереди щетинился колючий кустарник. Брэди, заметив его в последний момент, быстро повернул санки и пронесся мимо.
Еще одно препятствие: сосна. Юноша снова резко сменил курс, и дерево осталось позади. Из-под полозьев летели ледяные крошки, впивались в лицо. От пронизывающего ветра на глаза наворачивались слезы.
Вновь на пути дерево. Теперь кусты. Брэди с громким смехом стремительно летел вниз.
— Брэди! — донесся до него испуганный крик промелькнувшей мимо Шэрон. — Брэди!
Щурясь от снега и ветра, он всматривался вперед. Шэр намного обогнала его. Санки неслись быстрее.
Быстрее.
«Она потеряла контроль!» — вдруг понял Брэди.
Прямо на пути девушки высилась огромная сосна.
— Поворачивай! — закричал он. Слова потонули в свисте ветра. — Поворачивай или прыгай!
— Брэди-и-и!
Санки Шэрон, ударившись о шершавый ствол, взмыли в воздух, упали в заросли терновника и понеслись дальше, меж кривых стволов приземистых сосен.
Сама Шэрон визжала от страха.
Брэди скатился в сугроб; тяжело дыша, поднялся на ноги. А она, с трудом удерживаясь на санках, летела вниз. Испуганные крики становились все тише и наконец смолкли.
— Шэрон! — Брэди, увязая в снегу, бежал вперед. — Шэрон, ты как? Все в порядке?
Тишина.
Брэди спустился ниже и наконец заметил ее.
Она лежала лицом вниз у подножия холма, ее неподвижное тело напоминало тряпичную куклу.
— Шэрон?
Подружка не отзывалась.
— Ладно, Шэр, ты была права, — смущенно проговорил Брэди, спускаясь ниже. — Так и быть, теперь будем кататься только на той, детской…
Он остановился.
Шэрон не двигалась.
«Странно, — подумал юноша. — Очень странно».
От дыхания спина должна подниматься и опускаться. Но нет. Девушка не шевелилась.
Ни слова. Ни стона.
Брэди положил руку на плечо Шэрон и, сделав глубокий вдох, перевернул ее на спину.
— Нет! Не-е-ет! — Вопль Брэди эхом разнесся над заснеженным холмом.
Лицо Шэр! Ее миловидное, курносое личико!
От него ничего не осталось.
