— Во-во, — подхватил Майкл. Они с Мэттом стукнулись кулаками. Затем он повернулся к Угрозе. — Думаете, вы такой страшный, раз вырядились в черное и говорите на понтах? Так посмотрите на нас. Нас шестнадцать — и мы вас не боимся.
Угроза притворно задрожал от страха.
— Ой-ой, смотрите! Мне стра-а-ашно!
Позади нас засмеялись люди-тени — стонущим, неживым смехом.
Угроза потер руки в перчатках.
— Очень смелая речь, Майкл, мальчик мой. Но неужели ты действительно думаешь, что уже знаком со злом? А вот я считаю иначе. Вы понятия не имеете, что такое подлинный ужас.
Он хлопнул руками по трибуне.
— Я годами изучал зло, — сказал он. — Годами создавал совершенный страх.
Он немного помолчал. А потом промолвил:
— Пожалуй, вам нужен пример. Небольшое доказательство.
По моей спине пробежал холодок.
Угроза сделал знак человеку-тени у дверей.
— Ступай, голубчик, в хранилище, — велел он. — Да принеси мой свежий трофей.
Туманный силуэт кивнул серой головой без лица и не спеша проплыл вперед. Он почти добрался до сцены, как вдруг Угроза остановил его.
— А ну стоять, — тихо сказал он. — Уж больно вы, сударь, медлительны. Извольте быть порасторопнее, когда я отдаю приказ. Вот почему я всегда держу под рукой это приспособление.
С этими словами он пошарил рукой за трибуной и извлек длинный черный шланг наподобие пылесоса. Подняв раструб, он нацелил его на человека-тень и нажал на кнопку. Раздался заунывный рев.
— Нет, прошу! — вскричал человек-тень. — Молю, заклинаю вас!
Угроза откинул голову назад. Его хохот заглушил даже надсадный рев пылесоса.
Несчастный вскинул руки для защиты. Он пытался отпрянуть назад. Но пылесос был слишком мощный.
Я вскрикнула, когда голова человека-тени исчезла, затянутая в ревущий шланг. Его плечи съежились, точно скомканная салфетка, и с громким хлопком скрылись в раструбе пылесоса.
Потом руки, грудь… остальное тело.
Я не хотела на это смотреть. Но отвернуться не могла. Я смотрела, оцепенев от ужаса, пока в шланг не засосало ноги несчастного. И его не стало.
Тишина.
Угроза сделал знак другому человеку-тени. Этому и говорить ничего не пришлось. Стрелой пронесся он мимо сцены и исчез за дверью.
У меня заколотилось сердце. Голова пошла кругом.
Как легко Угроза уничтожил человека, пусть даже и теневого! И при этом смеялся.
Он всемогущ и смертельно опасен, думала я. И совершенно безумен.
Что же он сделает с нами? Неужели запугает до смерти — просто забавы ради? Чтобы поразвлечься?
Угроза повернулся к дверям.
