Она хотела, чтобы я откопала металлическую шкатулку, в которой похоронила ее. Чтобы отперла шкатулку и освободила ее. Чтобы надела ее, как в прошлом году. Чтобы снова позволила ее злобе мной завладеть.
Маска Одержимости готова была вновь подчинить себе мой разум и заставить меня творить зло.
Я не могла этого допустить. Я никогда не позволю этому случиться снова.
И тем не менее, я была здесь, стояла посреди темной кладовой. Вглядывалась в груды картонных коробок и старой мебели. Я была здесь, и ничего не могла с этим поделать.
Мои ноги тряслись, когда я взяла первую картонную коробку. Вся дрожа в своей тоненькой ночной сорочке, я сняла коробку с груды хлама, поставила на пол. И сразу же потянулась за следующей.
— Я не могу остановиться! — проговорила я сдавленным шепотом.
Мне хотелось отвернуться. Хотелось бежать. Вместо этого я наклонилась и вытащила из тайника металлическую шкатулку. Старую черную шкатулку с тяжелой защелкой. У меня вырвался испуганный вздох. Шкатулка была горячей!
Что же я делаю? Почему не могу остановить собственные руки?
Сердце мое упало. Со сдавленным стоном я отперла шкатулку и приподняла крышку.
Маска, сложенная внутри шкатулки, испускала таинственное зеленое сияние. Я смотрела на два ряда острых кривых клыков. Толстые резиновые губы кривились в торжествующей усмешке.
— Стой, Карли Бет! Стой! Не делай этого! — молила я саму себя.
Но я больше не владела собой. Взявшись одной рукой за бугристый безволосый затылок маски, я извлекла ее из шкатулки.
— О-о-о-о-ох! — простонала я. На ощупь маску невозможно было отличить от человеческой плоти.
Заостренный подбородок ходил ходуном. Резиновые губы причмокивали.
Я не могла дышать. Грудь, казалось, вот-вот взорвется.
Я выронила шкатулку и подняла безобразную маску высоко над головой. Пустые глазницы расширились. Губы, похожие на жирных червей, все так же причмокивали.
Холод подвала охватил меня. Я чувствовала, как напряглись все мои мышцы. Все тело мое закостенело от страха.
Я начала опускать маску… опускать ее себе на голову…
Я чувствовала, как теплая резина коснулась волос. Я потянула ее вниз. Горячая, словно человеческая кожа, маска заскользила по моему лбу.
А потом…
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — вырвался у меня отчаянный крик.
Крик, в котором смешались воедино ярость и страх.
Звук собственного крика придал мне сил. И, рванув маску вверх, я содрала ее с головы.
— НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! Тебе не одолеть меня! Я никогда не надену тебя, никогда, никогда, никогда!
