Когда они с Алисой вошли внутрь, один из командиров яростно доказывал что-то генералу. Тот слушал с хмурым лицом и продолжал смотреть на карту.
– Батя, да ты послушай, – втолковывал оратор, – ну не могли они сойти с маршрута. Там ведь сходить некуда. А по полю автобус не пройдет. Не надо дробить силы.
– Ну а что ты предлагаешь? – хрипло спросил Батя.
– Возьмем всех, и пройдем по маршруту. Сам понимаешь, мертвецы тут вряд ли при делах. А если там какая-то банда, нужно выследить и зачистить, иначе они нам житья не дадут.
– Ну а если у них все-таки просто поломка? – предположил другой командир.
– Что, у всех сразу? – хмыкнул Батя.
– Ну, всякое бывает. Нет, вообще я с Андрюхой согласен – едем толпой. Мало ли.
– Ну, Батя, что ты скажешь? – потребовал решения командир, которого звали Андреем. – Решай.
– Ну, ладно, – вздохнул генерал. – Так и поступим. Возьмите пять машин и лучших людей. Все время быть на связи, докладывать обо всем. Если там какие-то бандиты, не дай бог, с ходу в бой не лезьте. Оцените, что и как, если надо, запросите подкрепление. С живыми людьми воевать не то, что с зомби. Это, ребята, куда как сложнее. Не рискуйте там понапрасну.
Тут он поднял взгляд и увидел Алису. За ее спиной робко прятался Владик, интенсивно представляющий себя маленькой мышкой.
– А, Алиса, и ты тут, – отметил Батя. – В курсе уже?
– В общих чертах, – ответила Алиса, кивками здороваясь с командирами.
– Поедешь с ними. А это кто с тобой?
Алиса шагнула в сторону, и все дружно уставились на Владика. Тот понял, что прикинуться маленькой мышкой не удалось, поэтому он робко улыбнулся и поздоровался с коллективом.
– Новенький, – сказала Алиса. – Нашла на юге, в деревне у колхоза.
– Один был? – спросил Батя, оценивающе разглядывая Владика.
– Да.
– Ну, хорошо. Возьми мальца с собой, поглядим, что за фрукт.
– Куда взять? – испугался Владик, но Алиса уже тащила его наружу. Следом штаб покинули командиры групп.
– Куда взять? – опять спросил у нее Владик.
– На задание. Отправляемся искать пропавшую группу.
– Но я там зачем? Я бы мог вас тут подождать.
Алиса остановилась и посмотрела Владику прямо в глаза.
– Ты хочешь в поисковую группу? – спросила она. – Или предпочитаешь нечистоты выгребать?
Владик кивнул головой, хотя и сам толком не знал, что именно выбрал. Оба варианта казались ему одинаково непривлекательными.
– Вот тебе и представился шанс себя проявить, – похлопала его по плечу Алиса. – Пользуйся моментом.
