— Вас это шокирует? Ничего, с этим вы справитесь. Мы можем обходиться без формальной дисциплины, потому что здесь у нас экипаж, в котором все построено на принципе взаимного уважения. Все знают, что я без колебаний пущу в расход любого, кто проявит трусость, эгоизм или же по злому умыслу подвергнет корабль опасности. В свою очередь, и сам я понимаю, что моя власть признается лишь потому, что она справедлива и действенна. Мы здесь не нуждаемся во внешних знаках почтения... Наши координаты?
— Примерно сто четыре световых года до цели. Скорость максимальная, восемь десятых.
Рон набрал на клавиатуре терминала компьютера.
— Выходит, в искомую зону мы прибудем через четыре часа. Прекрасно. Заступайте на вахту, лейтенант.
Рон покинул командную рубку, обменялся парочкой слов с людьми, повстречавшимися ему в центральном коридоре, затем вытащил из кармана ключ. Уже вставляя его в замочную скважину, он на миг ощутил головокружение, всегда возникавшее при пространственном переходе. Каюта, в которую он вошел, была маленькой, но уютной, снабженной даже обзорным экраном, который показывал теперь лишь черноту, уже не освещаемую мерцанием звезд Пространства II. В кресле, читая книгу, сидел человек — человек с черной кожей, меланец.
— Приветствую вас, Нам Ункумба!
Меланец оторвал взгляд от книги.
— И я вас приветствую, капитан Вариг!
— Через четыре часа мы будем у цели.
— Четыре часа! Не странно ли, что это составляет четыре часа и для меня тоже?
Он говорил на федеральном бегло, но придавая большую звонкость согласным более глубокими звуками, что почти превращало его в какой-то другой язык.
— Да. Чрезвычайно забавно, что у нас с вами одни и те же стандартные часы! Быть может, теория Ванжа, согласно которой наши расы прибыли из одного и того же мира, верна?
— У нас тоже некоторые так полагают, но особой популярностью подобная точка зрения не пользуется.
— Вы ненавидите нас, не так ли?
Ункумба пожал плечами.
— Конго и Вана были прекрасными планетами!
— Возможно. Но и Блондор тоже!
— Мы напали лишь после ваших налетов на Дар Эруи!
— Шесть наших звездолетов таинственным образом исчезли!
— Несколько наших также исчезли. Но почему вы так уверены в том, что в исчезновении ваших кораблей виноваты именно мы?
— Кто же еще, в этом секторе галактики? Но я не об этом пришел поговорить с вами, а о цели моей миссии — нашей миссии.
— Нашей миссии? Я здесь — не кто иной, как ваш пленник!
— С этой минуты вы свободны. Я знаю, что вы антрополог, — потому-то Фельсием и вытащил вас из телеранского лагеря. Для того, чтобы, если мы найдем Терру, вы помогли нам доказать, что именно ей обязаны своим происхождением оба наши народа.
