— А ты как думал! — не без гордости ответил Лимонов. — Полагаешь, мы забросили службу и только тем и занимаемся, что просиживаем штаны?
— Да-а, служба у вас налажена хорошо, я бы даже сказал, отлично, — стараясь скрыть свое истинное настроение, произнес Костиков.
— Ну, как твои успехи? — поинтересовался Лимонов, всячески подталкивая старого приятеля к объяснению причины московского визита.
Но вместо этого Костиков спросил:
— Как ты узнал, что я в Москве?
Лицо Лимонова приобрело суровое выражение. Вопрос приятеля свидетельствовал о том, что тот старается уйти от ответа.
— Очень просто, — ответил он. — Один мой человек видел, как ты проходил паспортный контроль во Внуково.
— Ясно. Ну а как ты живешь? Как жена, дети?
Костиков постарался выдавить из себя некое подобие дружеской улыбки. Но его слова окончательно убедили проницательного Лимонова в том, что старинный друг всячески избегает делового разговора.
— Маша с детьми путешествуют, я сейчас живу за городом, в городской квартире практически не бываю, — сказал Лимонов. — Кроме того, в последнее время с работой завал, приходится сидеть в кабинете с утра и до позднего вечера… Да что мы все обо мне? Как твои дела? Как проходит предвыборная кампания? Осталось ведь совсем немного времени.
По тому, каким тоном говорил с ним Лимонов и как он смотрел на него, Костиков предположил, что тот осведомлен не только о его прилете в столицу, но, скорее всего, и о неприятностях.
— По правде говоря, мои мысли заняты совсем другим, — вздохнул Костиков.
— Так что все-таки у тебя произошло? — спросил Лимонов, понимая, что настало время для откровенного разговора.
— Здесь не самое подходящее место для беседы, давай отойдем в сторонку, — предложил Костиков.
Костиков с тяжелым вздохом распрямил плечи. Он словно бы старался взбодриться перед началом заведомо проигранного поединка.
— У меня неприятности, дружище, и очень крупные… — обреченно произнес он. — Я бы мог сказать, что прилетел в Москву чисто по личному делу, но это не так. — Костиков неловкими нервными движениями теребил ручку кейса, чем обратил на него внимание Лимонова.
— Верю, иначе ты не стал бы прилетать сюда по одному из своих фальшивых паспортов, — проявил свою осведомленность Лимонов.
— Ты и об этом знаешь?
— Я ведь сказал, что моя служба работает на «отлично».
Лимонов говорил с такой уверенностью, что Костиков подумал, что это именно его люди следили за ним во время встречи с Валдаем.
— Твои люди следили за мной? — решился спросить он.
