— Успокойся, Костан, и не паникуй раньше времени, — успокоил его Валдай. — Я же не сказал тебе, что ничем не могу помочь. Я лишь объяснил ситуацию. Мы вычислим шантажистов, и в этом не может быть никаких сомнений.
— А не будет поздно? — предположил Костиков.
— Думаю, нет, — уклончиво ответил Валдай. — Ты прекрасно понимаешь, в какое время мы живем. Иной раз помогают личные связи наверху, другой — служебное положение, а в третий все решают деньги.
— Ты хочешь сказать, что я должен предложить шантажистам деньги? — спросил Костиков.
— Ни в коем случае, — заявил Валдай. — Я говорю о том, что, раз тебе предложили грязную игру, тебе следует подчиниться и начать игру по той же схеме.
— И?
— Я знаю одного человека, который способен решить твою маленькую проблему тихо и без подсветки, — сказал Валдай.
— Это надежный человек? — Костиков вдавил окурок в пепельницу.
— Надежный, не сомневайся, — ответил Валдай. — Он бывший афганец, офицер, а эти парни знают толк в рисковых делах.
— Он… киллер? — рискнул предположить Костиков.
— Нет, но он великолепный стрелок и отлично знаком со всеми видами оружия. По своей натуре этот человек — бунтарь. Для него очень важны такие понятия, как честь, совесть, ответственность.
— Ты не боишься, что с такой характеристикой в один прекрасный момент он может оказаться неуправляемым?
Подобие улыбки тронуло лицо Валдая.
— Такое может случиться с каждым, — сказал он. — Именно в силу своего характера он может быть очень опасен, расчетлив, отважен и коварен для твоих недоброжелателей. Но самое главное — совершенно надежен и неподкупен. Важно лишь правильно преподнести информацию.
— Насколько я понимаю, ты хочешь нанять этого человека, используя его же собственные принципы? — спросил Костиков.
— Ты правильно все понял, — сказал Валдай. — Этот человек — мой должник. Однажды я помог ему разобраться в одном грязном деле, из-за которого он едва не угодил за решетку. По моим сведениям, он имеет связи среди разного рода людей, умеет налаживать контакты и входить в доверие. А это, как ты сам понимаешь, немаловажно при выполнении деликатных заданий.
— Кто же это? Как его зовут? — был заинтригован Костиков.
Своим цепким, изучающим взглядом Валдай скользнул по глазам собеседника. Он хотел понять, стоит ли открывать перед ним карты и посвящать в подробности и тонкости тех способов и механизмов, которыми собирается воспользоваться.
— Его имя тебе все равно ничего не скажет. Но если хочешь… Некто Борис Рубцов, по прозвищу Комбат, — наконец ответил он.
