Мичил, пристроившийся в сторонке, тоже взял кусок. «О, да это же не сохатина. Это конина. Вот подлецы! Они режут колхозный табун!»
Как он ненавидел этих разбойников! Даже расхотелось есть. Сидел да для виду причмокивал, будто расправляется с жирным куском. Соображал: «Значит, до колхозных пастбищ здесь недалеко? А может, и нет. За лето они могли какой-нибудь табун угнать за сотни верст».
После ужина разделывали зайцев. Красноглазый, с перекошенным набок лицом, мужик вытащил из берестяных ножен якутский тонкий нож подлиннее харыса[8] и принялся кромсать освежеванные тушки. Длинное блестящее лезвие купалось в крови. Мичил, содрогнувшись, вспомнил, что этим ножом хотел пронзить его разбойник. От страха волосы на голове зашевелились и встали дыбом. По спине побежали холодные мурашки, на висках выступил ледяной пот.
«Вот так же они разделаются и со мной. Когда только? Ночью? Завтра? Или через несколько дней?.. Бежать?.. Нет, они вон как посматривают. Стерегут. Только почуют, что хочу сбежать, сразу вот этим длинным, блестящим… Что делать? Что делать?»
И, пристроившись на полу, между лежанок, все не мог заснуть, но и не ворочался — лежал тихо-тихо. Мыслей много, но не было такой, которая бы подсказала, как быть, на что решиться. Ничего придумать не мог…
Никогда еще время не шло так медленно, как с той минуты, когда попал в лапы к бродягам. Эти трое суток казались длиннее, чем все годы, ранее прожитые. Мучителен каждый час, каждый миг. «Как бы не проговориться про экспедицию! Как бы оттянуть страшную минуту… Когда она наступит, эта страшная минута? Сразу убьют? Или еще будут выпытывать что-нибудь об отряде, о том, что ищут его друзья?» Кажется, что даже ночами дезертиры не спят. То один кашляет, то другой. Ворочаются с боку на бок. Сторожат, как бы не сбежал.
Сбежать не просто. Нужно, чтобы было ружье, заряды. Чтобы хоть немного провизии на дорогу. И чтобы представился случай. А какой может быть случай, если и на охоте они стараются держать его возле себя.
Мичил изо всех сил старается завоевать доверие бродяг.
За эти дни убил зайцев больше, чем каждый из них. Они даже нахваливают его: «Добрый охотник! Добрый! Самый большой пай — тебе!» Мичил улыбается на эти шутки, на эти обещания и нет-нет да бросит взгляд на берестяные ножны Кривой рожи, в которых до поры до времени спрятан «его пай».
Каждый вечер, после возвращения с охоты, Мичил должен принести воды из родника, до которого довольно-таки далеко. Туда и обратно его сопровождает кашляющий согбенный бродяжка, к которому те двое не обращаются иначе, как только лишь «Экчээле».
