Вперед, вперед, вперед!
Сожру весь мой народ.
Церемониймейстер едва выдавил из себя:
— Ваше Величество, позвольте вам представить вашу непобедимую, доблестную армию!
С другого конца поляны плотными рядами под развевающимися знаменами выступила муравьиная армия. Тут были все рода войск: танки, пехота, артиллерия, авиация, морской флот и так далее и тому подобное. Мур Ав Ед запел глухим басом:
Я — пацифист,
желаю мира всем,
поэтому всю армию
без промедленья съем!
Произнеся эти слова, он в три хорошо рассчитанных приема схрумкал муравьиную армию. Спасся один только муравьишка, рядовой, да и то потому, что пообещал каждое утро кончиком штыка хорошенько чесать пятки Мур Ав Еду. Церемониймейстер хотел было предупредить муравьиный народец, чтоб он бежал, если не хочет оказаться в желудке Мур Ав Еда. Но, увы, поздно спохватился! Муравьям не терпелось поглядеть на своего владыку вблизи, приветствовать его, и они, все как один, высыпали из муравейника на поляну. Мур Ав Еду только это и надо было. Слез он с трона и давай работать языком. Потом, насытившись, вновь расселся на троне и приказал церемониймейстеру:
— Зубочистку!
Бедный церемониймейстер поспешил выполнить приказание. Мур Ав Ед выковырнул из зубов двух или трех застрявших там муравьишек, потянулся и изрек:
— По-моему, церемония коронации прошла прекрасно.
Удрученный церемониймейстер ответил:
— Увы, Ваше Величество, вы правы. Вот только одна небольшая неувязка…
— Какая же?
— Муравьев не осталось. Вы — архиимператор, но все ваши подданные — это церемониймейстер, барабанщик, министр поставок и рядовой муравьишка.
— Ну и что?
— А то, что какой же вы архиимператор без народа и без армии, которая помогает им управлять?
Мур Ав Ед заорал:
— Ах так! Тогда я сейчас съем и тебя, и твоих друзей и снова стану тем, кем был всегда.
Сказано — сделано: он выбросил язык в сторону церемониймейстера и других оставшихся в живых муравьев и в мгновение ока разделался со всеми, можно сказать, подчистую.
С тех пор муравьеды бродят по бразильским джунглям и, завидев муравейник, подкрадываются к нему и тихо спрашивают:
— Вам случайно не нужен император? Или царь? Или хотя бы президент республики?
Муравьи, хорошо зная, что кроется за этим вопросом, отвечают:
— Ишь чего захотел!
И тогда муравьед пытается подобрать языком в траве тех муравьишек, которые, замешкавшись, не успели добежать до муравейника. Знаете пословицу:
Лучше один муравей сегодня,
чем целый муравейник завтра.
